就在今年總統大選，第一場電視辯論會上，有農民這樣提出他的疑問：「我是高雄美濃鎮的有機農民，我希望總統可以保障農民的耕作環境，農田不要被破壞，對都市人來鄉下買田興建房舍，可以有管制與規劃。」攝影棚裡，農民持續追問，兩位總統候選人相互較勁，到底情況如何？最好的方法，就是到現場一探究竟！
老街上的粄條店、美麗的波斯菊花、純樸的農村生活，高雄縣美濃鎮，就是這樣一個，可以讓人釋放壓力的好地方。尤其，在民國88年、國道十號高速公路通車以後，人們不只想到美濃玩，甚至想盡辦法住進美濃。房地產仲介楊宗源說，美濃是個山明水秀的農村，十幾年前，他自己就來買地建屋了，現在，他還有一堆朋友等著他介紹！
民國89年，農業發展條例修法，政府打破過去的嚴格管制，開放農地自由買賣、可興建免稅農舍，自此之後，美濃成為台灣南部農地買賣的重心。像是美濃山系下，有山水為伴、有稻浪相隨，買賣招牌多得不計其數。
農地，是農業發展的基礎，農地的價值，建立在農作物的生產上，但是農發條例放寬農地農有的限制後，不具備農民資格的人，也可以買農地蓋屋，所以農地上才會出現，以農舍為名的豪華住宅。房地產業者唐健民解釋，如何分辨是炒作過的農地還是尚未炒作的農地，就要看土地的所有權人是誰，如果農地所有人是高雄人、台南人，甚至是中部、北部的民眾，那麼農地鐵定已經被炒得翻兩翻了。
農地的好壞，跟土壤、水文扯不上關係，和農作物的生長也毫無關聯，市場價格決定一切。這片美濃山下的土地，經過十年變遷，價格已經飆漲兩、三倍。農地上，作物越來越少，美侖美奐、圍牆高築的別墅與日俱增。這樣的開發壓力，首當其衝的，就是不放棄農業，依舊靠農地維生的農民。
美濃農民宋媽媽指著高級農舍說，蓋大房子會影響兩邊的農田，日照不均，水圳又會被污染。鎮公所農業課長楊孝治表示，農舍起造會影響農業的生態環境，也不利大面積的機械化操作。
以前從台北到宜蘭，經過北宜公路，至少需要兩個半小時的時間，但是自從雪山隧道通車以後，宜蘭變成台北的後花園，只需要1個小時20分鐘，三星鄉的平疇綠野，就展現在都市人的面前，原來時間讓距離，變得更短。少了一個多小時，時間變短、距離變近，宜蘭跟台北之間的往返，不再有那種出遠門的感覺，兩個地區的關係也更緊密，但是在背後，卻有更沈重的負擔。
農發條例規定，農舍座落的基地面積，至少要有0.25公頃，而且農舍佔地面積，最多只能佔總面積的10%，可是，事實卻不然。田邊到處都是超建的農舍，大多數假日才住進農舍度假的居民，也沒有依規定，在另外90%的農地上繼續耕種。再加上生活污水污染灌溉渠道，大面積不透水的硬鋪面，降低地下水補注，對農村而言，農舍已經成為農業發展的災難。
雪山隧道通車前，農發條例的修法，就已經炒熱了蘭陽平原的農地價格，當時每年平均增加三百戶農舍，主要集中在三星鄉、員山鄉、壯圍鄉等農業地區。到了民國95年，雪山隧道一通車，變化更為劇烈，像三星鄉的人口數逐年遞減，但是一棟一棟所謂的高級農舍，卻有如雨後春筍般，在田地裡不斷地冒出頭來。
「一條龍全程服務」、「買農地送木屋」，各種花樣百出的招牌，就插在稻田裡，房地產的熱絡氣氛，可見一般。地板上的工具、木板和水泥，屋外的鷹架和施工的工人，就在農地上「種」著農舍。這樣的景象讓人疑惑，農地可以一代一代傳承、一年一年滋養眾生，為什麼有人要賣農地？
三星蔥農阿田叔說，兩甲大的稻田，一年最多賺二十萬，還不算人工喔！農民的勞力價值比外勞還低。宜蘭縣三星鄉長劉燉亮進一步解釋，在三星鄉，65歲以上老人人口佔了17%，務農無法養家活口，所以年輕人都在外地打拼，許多老農認為子孫不會留在故鄉繼續耕種，乾脆把田賣掉。
民國84年，政府第一次推動農地釋出，開放十六萬公頃農地，興建工廠和住宅。民國89年，農地開放自由買賣，當年起到現在，農業產值在國民生產毛額中，一直低於2%。民國91年，台灣加入WTO，之後年年農地休耕面積屢創新高。農民的投資，是天天下田、日日望天，種了不一定有收成，賣了不一定賺錢，最後，年邁或離農農民，只有賣地一途。
民國96年年底，第六屆立法院再修農發條例，立法委員們試圖將興建農舍的面積規定，從0.25公頃，下修到0.1公頃，也就是說，要蓋農舍，只要買0.1公頃的農地，就可以了。雖然當時這項修法，來不及完成三讀，但是農地面臨浩劫的壓力，從來沒有停過。
美濃鎮跟三星鄉很像，面積都在120平方公里左右，都有山脈作為屏障，有水圳灌溉良田，還有在地濃厚的人情味。相同的，農地自由買賣的措施，在一南一北高速公路的催化下，同時讓這兩個以農業為根本的鄉鎮，漸漸失去務農的立足之地。
剛下好秧苗的稻田、在田裡覓食的白鷺鷥、傳統的竹圍農舍和一隻小土狗，這樣的景象背後，是農地守護人類、環境生成文化的重要意義。當農地變成建地、農舍成為別墅，農夫被迫離農、農村越來越都市化的時候，讓人不禁想問，政府的農業政策，究竟是走向滅農還是扶農？而肩負發展農業重任的農發條例，到底最後，又是發了誰？
側記
我們可以預期得到，農業發展條例勢必會在新的立法院再度闖關，過去一公頃的農地，在原有規範下，只能建四棟高級農舍，但是一旦修法通過，就可以興建十棟豪宅，這樣的改變，得利的是誰？或許是建商、仲介，也或許是民代、地方派系，而犧牲的，是農地的環境生態、是下田耕種的農民，不過，最大的輸家通常不自知，等到我們驚覺農業文化崩毀，糧食安全頻頻亮紅燈的時候，一切都已經來不及了。
