跟一般肥沃的深色土壤不同，台南縣鹽水鎮的農田，是一片黃色大地。這裡的土壤，蘊含著豐富的鹽分，雖然不適合種稻，但卻種出了一顆顆又紅又亮的小番茄。農民李永祥說，因為台南鹽水比較靠海，屬於非灌溉區的旱地，所以種出的小番茄，既結實又多汁，吃起來非常有口感。
四十九年次的李永祥，在人生剛步入中年的時候回到家鄉，當時他從建築工人搖身一變，成為田裡的農夫。可是最近幾年，李永祥意氣風發的神情越來越少，皺眉抿嘴的機會越來越多，他指著眼前的農地說，「我們這裡的休耕地，面積增加的真快啊。」
民國八十六年，政府實施休耕政策。當時台灣兩期作的休耕面積，加起來不過六萬三千公頃。可是，休耕政策經過五年推廣，在台灣加入WTO的民國九十一年，全台休耕面積，已經攀升到十六萬七千公頃。農委會強調，為了因應加入WTO，兼顧開放市場後，對國內農產品的衝擊，唯有透過休耕政策，讓水稻生產力弱的區域進行轉作或休耕，才能降低台灣稻米生產量，讓進口米、國產品同時在國內，達到供需平衡的狀態。但是，農地休耕與否，卻不全然如農委會所想，是以土地使用效率來決定，實際的狀況是，農地經營者越老，土地休耕的機率也越高。後來，到了民國九十三年，全台大缺水，休耕農地大增，第一次超過二十萬公頃，也首度超越稻作面積，從此之後，休耕政策全面達陣。
政府鼓勵休耕，條件是必須種植綠肥作物，成活率在50%以上，而且至少要進行一次蟲害防治。只要通過審核，一公頃的休耕地，就可以申請到四萬五千元的獎勵金。這跟一公頃生產稻榖，平均獲利五萬元來比較，差了五千元。可是，休耕反而促使農民放棄耕種，因為對大部份老農來說，與其冒著風險栽種，倒不如休耕領補助，在無形之中，這也改變了農民的勞動習慣。
鹽水鎮農會的農事指導員方定輝表示，農村裡願意工作的人老了，年輕一輩有的外出謀生，有的留在鄉下卻也不願勞動，沒有人要務農了！要是休耕政策繼續下去，農田放著就有錢好領，「農地乾脆放在那邊廢耕就好了，有錢好領就好啦！」
的確，為了國際外交，台灣不得不加入WTO，為了搭上全球化列車，台灣也不能置身事外，可是首當其衝的打擊，就是台灣的農地健康。農民李永祥說，每年八月、九月，雨水多的季節或是颱風過後，外號行軍蟲的斜紋夜盜蟲就會大量出現，啃食休耕地上的田菁綠肥，吃光了一片田，就爬到隔壁田去，吃光了休耕田，就爬到經濟作物的田裡。民國九十五年，雲嘉南地區發生歷年最嚴重的一次蟲害，當時李永祥兩甲多的蕃茄園，幾乎無一倖免。
農委會農試所應用動物組研究員鄭允解釋，台灣農民很勤勞，只要看到蟲就會噴農藥，平常要積極推動的應該是安全用藥，可是近年為什麼斜紋夜盜蟲會突然大發生，而且沒有人管，後來研究發現，休耕是一個重要的原因。因為沒有人願意花成本去維護農地、計算收成，反正到最後綠肥都會犁到土裡去，因此，種植綠肥的休耕地，最後變成一個養蟲的大本營。
李永祥說，休耕地上的斜紋夜盜蟲把綠肥吃光後，就會開始往外擴散，如果休耕地隔壁的鄰田是種植經濟作物的話，那後果更是不堪設想。像他的番茄園，以前兩星期灑一次農藥，防治效果就很不錯，可是每到夏天，三、四天就要灑一次藥，可怕的是，農藥灑了之後，害蟲還是四處爬行。施用農藥越多越頻繁，對李永祥來說，種植成本升高，對土地健康來說，則是長久的傷害，然而，對消費者而言，又是另一個安全衛生的威脅。
休耕，並不代表不耕作，而是要讓土地有補充地力、休養生息的機會，可是在台灣，休耕政策卻變成把田地放著不管。
鏡頭從台南縣的農地，慢慢地攀到高雄市熙攘的街道上。一個滿頭白髮、笑容可掬的公車司機-蔡清林，緩緩移動自己的腳步走上公車，然後開著沒有載客的公車，要去加油了。
先在加油站加柴油，再回到公車調度站把生質柴油加入油箱，蔡清林已經完全習慣新的加油方式。從民國九十六年七月起，高雄市所有公車，一律開始使用部分生質柴油。每一部公車，都貼上「能源作物綠色公車」的標識，這是因為公車使用的每一罐生質柴油，都是由回收的廢食用油，和能源作物提煉出來的植物油，共同製造出來的。可是很少人知道，所謂的能源作物，其實是在休耕地上種出來的。
農委會表示，為了推動休耕地多元化利用，尋找能源危機的應變之道，政府從民國九十五年起，開始實施「推動能源作物產銷體系計畫」。台南縣學甲鎮農會推廣股長李明席則說，鄉下的休耕地長期沒有好好管理，也沒有人定期維護，不是雜草叢生就是發生「蟲蟲危機」，所以以地方農政單位的角度來看，當然會鼓勵農民，一起參與種植能源作物。
民國九十五年，雲嘉南地區有1506公頃休耕地，投入能源作物計畫，民國九十六年，台北、桃園兩縣跟著加入，能源作物的種植面積提高到2343公頃，這對政府推動減碳工作，具有一定宣示作用，然而最重要的，還是要有廠商願意與政府、農民一起合作。製造生質柴油的廠商總經理張志毓說，全台灣有二十多萬公頃的休耕地，政府補助農民一公頃四萬五，不能種食用的作物，那麼依照WTO綠色補貼的規範，種植能源作物是最好的選擇。
農民種植的能源作物經過榨油後，會送到大工廠裡面，進行轉酯、脫水的工作，再經過蒸發後，就會變成能啟動機具的能源。像在廠區內負責搬運的堆高機，就都有添加百分之二十的生質柴油。
可是推動到第三年，能源作物計畫出現問題。過去，種能源作物與種綠肥一樣，都可以領休耕獎勵金，每一公頃，也都可以申請一萬五千元的管理補貼費，但是今年開始，政府取消管理補貼，大大降低農民種植能源作物的意願，台南縣學甲鎮的例子，就非常明顯，因為勞動多、收益少，梅雨季節即將來到，連年栽種不利收成，這種種因素，讓農民又回頭選擇種綠肥領獎勵的休耕模式。李明席說，九十五年有四百多公頃的農地，參與能源作物計畫，可是到了今年，只剩三十公頃。
去年的柯羅莎颱風，把雲嘉南地區的大豆田，吹得滿目瘡痍，收成比廠商預估的少了七成。再加上農民以休耕心態，來種植能源作物，收成當然遠遠不如計畫性種植的產量，於是，最後結果是，政府白花錢、農民買氣受，而廠商空有資金、技術和設備，卻無法製油。
市場需求還沒有成形，農民種植誘因過低，目前休耕地上的能源作物，還創造不出真正的「能源」。
高雄縣美濃鎮，向來被稱為南台灣的穀倉。如今，在春耕時期走進美濃，已經不容易看到一片綠油油的景象。取而代之的，是濃烈搶眼的橙黃，是豐富繽紛的粉紅、粉紫，這滿園亮麗的波斯菊花海，有蜜蜂相伴，也吸引了不少外地遊客。
不種可以填飽肚子的稻米，反而改種僅供欣賞的花海，這片美麗的景色，其實也是休耕農地上的意外收穫。民國九十三年起，休耕地種植景觀作物計畫開始推行，到了民國九十六年，景觀作物面積從423公頃增加到4271公頃，足足成長了十倍。
不過，種花不是重點，透過美景吸引遊客是第一步，建立農村文化的價值與自信，才是真正的目的。美濃鎮公所農業課長楊孝治表示，農村不是老房子和土地、作物而已，重要的是，外地的遊客、城市的人們，如果可以更了解農業，更關心農村，也才能夠知道，自己吃的糧食，其實就是溝通農村與城市的橋樑，有了這樣的認同，農村的轉型就有更多同志相伴，而非只有老農孤獨前行。
雖然景觀作物可以提供機會，讓非農業人口更靠近農業，可是，休耕地上的問題，還是沒有解決。現在，休耕政策已經走進第十二年，作物種類也越來越多元化，從綠肥、景觀作物、能源作物，增加到今年首度開放的飼料玉米作物。不過，市場需求度不高，收成質量無關緊要，農民不再勤奮、田地荒蕪一片，休耕政策雖然降低進口米對國產米的衝擊，但到頭來也讓農民，越來越不知道為何而戰！
保護土地、生產食糧，是農民的天職，可是在休耕政策之下，農民漸漸忘記流汗的滋味和耕種的驕傲。農民的勞動態度，是農村文化的精神，農地的健康管理與生產價值，是農業發展的基石，在WTO大開國家門戶的強勢壓力下，如何調整消極的休耕政策，加強積極的產銷策略，才是台灣農業面對全球經濟的正確態度。
側記
採訪過程中，找了一些數據資料，再對照實際農業現象，我們終於慢慢了解，為什麼農村裡的人，人人都高喊沒錢、沒希望。去年，農委會的單位預算，共有647.9億，其中420億是老農津貼，10億左右是行政支出。而400億特種基金裡面，休耕補助占117億、稻穀保價收購約80億，天然災害各種救濟55億，其餘的，全都用在漁業用油補貼、補助農民繳交水利會費、農漁民子女就學獎助金、鼓勵造林等項目上。單位預算加上特種基金後，台灣一年一千多億的農政預算中，只有五分之一，是真正用在「農業發展」。這種只顧農民，忽略農業與農村的資源分配作法，只能讓每個農民分一小杯羹，但無法安心吃飽，難怪年輕人不願意務農，農地一再發生盜採砂石或回填垃圾的事件。要恢復農地正常運作、幫助農人回到田裡種出自尊，休耕政策一定要調整，否則在WTO的大旗下、面對外國農產品的競爭，台灣的農業永遠找不到未來。
