牠是農民口中的菱角鳥，愛鳥人士眼中的凌波仙子，名列二級保育，珍貴稀有。
翹翹的尾巴，大大的腳丫，金黃脖子，白臉龐，水雉的體型長得就有些像菱角。喜歡吃小昆蟲，由公鳥負責所有育雛的工作，生活在平原埤塘，仰賴浮葉植物，不過這樣的棲地環境在臺灣逐漸消失，水雉的數量也跟著縮減，根據民國八十六年的調查，當時全臺灣只剩下不到五十隻。
台南官田由於有三百多公頃的菱角田，提供水雉生活空間，是目前全台灣水雉最多的地方。在水雉族群瀕臨滅絕的情況下，民國87年，高鐵計畫通過水雉主要棲地--葫蘆埤，對水雉的生存，投下了一顆震撼彈。經過環保團體多方奔走，向台糖公司租下十五公頃的蔗田，為水雉補償棲地。
於是中華鳥會、濕地保護聯盟等團體，共同籌組水雉復育委員會，著手爲水雉打造一個家。靠著理想與熱情，一點一滴地建構，挖出一池一池適合水雉生活的埤塘，親手種下每一棵水生植物，眾多志工齊心努力，把旱田變成了溼地，在民國89年成立水雉復育區。
眾人的努力沒有白費，水雉開始進駐。園區多樣化的水生植物，讓水雉一年四季都可以在這裡棲息。中華鳥會研究員鄧伯齡表示，每年都有40到60隻穩定在這裡棲息，而官田地區的水雉數量也從20多隻上升到目前的200多隻。
人為營造的濕地，雖然可以為水雉提供一個家，但畢竟不是水雉熟悉的自然環境。當天然棲地被破壞了，要延續一個物種、重建一個棲地，得花上好幾倍的人力物力，從創立至今，園區已經砸下上千萬元的經費。
充滿綠意的園區像是一顆種子，為水雉的未來孕育希望，同時也讓水雉的鄰居們得以安身。多年的努力，復育有穩定的成績，運用一年四季都可以近距離觀察水雉的優勢，園區的經營朝向生態教育來發展。2007年元月1號，水雉復育區改名為水雉生態教育園區，由台南縣政府統籌，委由中華鳥會經營，正式從封閉性的復育走向開放，每個角落，都是生態教室。
園區對動物友善，也對人友善，道路、賞鳥亭、圍籬都盡量運用天然素材，連警告標語都用溫和的圖畫來表現。
雖然肩負著保育與教育的雙重功能，園區的經營其實是在夾縫中求生。十五公頃的土地中，扣除道路和行政區，約有十三公頃是人造水域，但是供水的嘉南大圳為了配合農作只能季節性供水，在一到三月、六到九月、十月各有一次供水，無法額外為園區放水。
而經費吃緊，則是另一個難題。營運所需的經費，目前由高鐵公司、交通部高鐵局、林務局、台南縣政府、中華野鳥學會來共同承擔。扣除土地租金，一年大概有150萬元左右的經費，勉強維持三位人員以及棲地運作。
雖然園區為水雉提供庇護，讓牠們暫時獲得保護，但是維繫水雉命運的重要關鍵，在於遊客手上的菱角。目前全台有三分之二的水雉，棲息在官田的菱角田，這裡從日治時期就有菱角產業，採取『稻菱輪作』的方式，冬季種稻米，夏季種菱角。每年四、五月，當菱角的植株長到可以支撐水雉的重量時，牠們就開始在菱角田築巢繁殖。
秋天，當農民開始採收菱角，水雉寶寶也長大了，有更好的能力來面對採收過程的干擾。當時序入冬，就進入水雉折損率最高的季節。每年冬至前後，菱角田轉作為水稻田，水雉棲身之處大量縮減。
菱農在巡田的時候，常常會打擾到水雉，為了鼓勵菱農與水雉共存，民國八十七年起，台南縣政府每年撥款八十萬元，推行菱農獎勵辦法，當水雉在田中繁殖，菱農就能獲得補助。
2007年10月，台南舉辦官田菱角節，台南縣長蘇煥智期待官田一方面是農特產中心，也是生態旅遊重要的中心點。當菱角節熱鬧地展開，菱農的心卻high不起來。
跟著菱農何太太來到她的菱角田，兩位採菱人跪在田裡忙碌，斗笠下，是佈滿風霜的臉。種菱、採菱完全仰賴人工，烈日下工作的辛苦，讓年輕人不願意繼承。
而官田鄉的菱角，不算是高經濟價值的作物，隨著菱農老化，菱角產業難免要走向黃昏。
菱角產業走向黃昏，更加突顯園區為一個弱勢物種提供棲息空間的存在價值，提醒人們物種復育和棲地維護的重要性。但是這樣一個13公頃的人工溼地，畢竟無法承載整個水雉族群。結合菱角產業與周邊遊憩，讓園區影響力提升，才能加強保育的力量。
長期的復育讓水雉的數量成長，漸漸往台灣其他地方遷徙，目前，宜蘭、關渡、嘉義、高雄、屏東都有了水雉的身影。在高雄都會區的洲仔溼地，已經有水雉棲息。原本高雄也是水雉的家，但是開發讓水雉無處棲身，在洲仔溼地闢建之後，牠們才得以返回家鄉。每一種生命都殷切期盼有個安穩的家，只要環境許可，就能落地生根。
將近十年的努力，水雉的棲地補償是成功的。印證了如果開發無法避免，棲地補償是可行的方針，只是代價高昂，必須有謹慎的評估與規劃，回歸問題的根本，還是在於原始棲地的保存。中華鳥會秘書長余維道表示，盡量保留原始棲地，並且串聯成生態廊道，對物種保存會有更正面的效果。
和煦的四月天，春暖花開，水雉將要換上亮麗的繁殖羽，準備孕育下一代。 背後依然有一群人，努力為水雉和牠的鄰居們，留下一個家。
側記
特殊的生態行為，特殊的外型，水雉的一切都叫人驚艷。在開發過程中，怎能容許失去這樣一種獨特的鄰居呢？為了幫助這因為人為開發而淪為弱勢的族群，早在10年前就有人開始努力，為了留住水雉的美麗，即使困難重重，他們依然沒有放棄。
