「只要風速在每秒四公尺，乾掉的砂就容易揚塵，蘭陽溪的揚塵，沒有一年像今年這麼嚴重。」宜蘭縣環保局長陳登欽，擔憂的說著。
2012年7月的蘇拉颱風，讓宜蘭地區降下將近1600毫米的雨量，洪水將泥沙帶下來，卻因為8-11月降雨天數變少，讓揚塵問題，浮上檯面。蘭陽溪葫蘆堵大橋以下的河床都是沙地，是揚塵最嚴重的區域，2012年的特殊情況，探究原因，除了自然現象，人為因素也不能抹滅。宜蘭縣環保局長陳登欽指出，河川局長期將高灘地放租，是造成裸露地不斷出現的原因。
十二月底，蘭陽溪床，到處可見怪手挖掘，這不是疏濬而是在整地，一畝畝排列整齊的田陸續出現，等著隔年春天進行種植。
今年70歲的劉伯伯，十多歲就開始在蘭陽溪下游種植，從前種的是地瓜玉米，現在種西瓜。在河川地種植，必需向河川局申請許可，申請上限是每人五公頃，每公頃租金七千多元。劉伯伯說：「砂石地種出來的瓜類，品質比較優良」。
河川地的沙土排水性好，加上廣闊平整，可以用機械取代人力，適合大面積種植，春天種下，趕在汛期前採收，向老天爺借土地借時間。劉伯伯說，「河川地成本，一甲地要十七八萬，颱風如果提前來，真的是血本無歸。為了生存，以前就在這地方，人不親土親。」
順著溪流蜿蜒而上，河床變田地，春夏時節，放眼望去一片青綠，從繼光橋以下，中上游種滿高麗菜，下游種西瓜，拼出八億以上的年產值。第一河川局局長顏嚴光表示，目前種植面積有700多公頃，種植面積最高曾經達到1100多公頃。
地勢寬廣，氣候溫暖溼潤，加上產季調節的優勢，不知不覺間，這條滋潤蘭陽平原的大河，成了獨一無二的溪田。
從前的蘭陽溪，不是這樣子。河床上，總有芒花在夕陽下搖曳，這些所謂的雜草，其實是大自然抑制沙塵的尖兵，但是當河床變田地，它們也失去了立足之地。荒野保護協會宜蘭分會分會長徐朝強說，「河川承租種西瓜以後，甜根子草就不見了，因為甜根子少了，一旦起風，蘭陽溪兩岸現在沙塵很多。」
整地移走河床裡的大石頭，加上河川局將河水整流到河床中央，改變了溪流原本的沖刷效應。徐朝強強調，「大石頭本來有固定作用，大石頭一移走，水沖刷速度更快，沖刷下來的砂土就會越多，開墾這麼大面積，水流覆蓋的面積少了，裸露的面積多，就有揚塵。」
但農民對種植與揚塵的關聯，看法完全不同。劉老伯伯說，「種植一定會覆蓋塑膠布或是稻草，這會減少揚塵，不是增加揚塵。而且蘭陽溪高漲的時候，河床寸草不生，哪有草？」
河川地種植與揚塵的關係，立場不同的人看法兩極，如何抑制揚塵才是當務之急，河川局編列經費進行綠化，卻讓人憂心，將造成外來種入侵的環境問題。第一河川局局長顏嚴光說，「今年花了200萬，種了八公頃的象草，因為園藝界沒有甜根子草的草籽，緊急之下先用象草，在每席象草中間間格一塊裸露地，保護面積達到15公頃。」
2012年，象草種下去了，河川局承諾今年將改用甜根子草等本土植物來綠化，但是如果河床地繼續大範圍許可種植，依然無法從根本上解決問題，尤其揚塵只是問題之一，影響更深遠的，還有水質問題，20萬宜蘭人的飲用水，都取自於蘭陽溪。
宜蘭縣環保局局長陳豋欽表示，不能苛責世代都在下游種植的農民，但是在比較上游，種西瓜開始企業化，除草劑、殺蟲劑、農藥、化肥都會用到，環境代價太高。
蘭陽溪是地下水的補助源頭，而地下水是台灣自來水公司宜蘭地區深溝淨水廠的水源之一，根據歷年監測資料，取自蘭陽溪流域的水源，目前都在安全範圍之內，但眼前沒有問題，不代表未來也安全。
為了讓作物又大又美，價格便宜的生雞糞，是農民喜歡使用的肥料之一，但是一灑下去，蒼蠅與臭味就如影隨形。宜蘭縣環保局局長陳登欽說，生雞糞腐熟之後 是很好的資源，但是如果不處理直接放到泥土裡，就是看不見的殺手。
為了護水，宜蘭縣政府的第一個大動作就是禁止在河川地範圍內使用生雞糞，初期遭到許多農民反彈，但強力執行一年多下來，水質和附近土壤的檢測結果顯示，鋅與銅已經明顯減少。
以往，只要生雞糞的特殊氣味撲鼻而來，就知道即將抵達南山村，如今，情況不一樣了，對農民來說，臭味與蒼蠅消失的代價是，比從前高出兩倍的成本。南山村居民聶曼比令說，本來生雞糞只要施肥一次，現在用熟雞糞至少要施兩次，而且菜長得大小不均。
加入護水的行列，也有農民因而跨出轉型的第一步，田裡不再只是翠綠，出現了更多色彩。南山村民趙宥榮說，改種花，農藥用的比較少，可以慢慢改良土質，讓酸鹼值中和回來。
即使農業開始轉型，過程中，農藥與肥料的使用，依然侵蝕著這條美麗的大河。蘭陽溪田的難題如何解套，回過頭來，或許河川地與田地需要一條新的界線。第一河川局局長顏嚴光表示，「目前河川局管理，將朝向盡量減少種植許可，上游大同鄉的部分，種植面積大概是75公頃，佔河川區域的三分之一，未來藉由整流與輔導，希望這一段的種植面積，能減少到四分之一。」
從上游到下游，蘭陽溪不停的給予，不論是地表水或看不見的地下水，都攸關民生。這片廣大的沃土，更是宜蘭發展的基礎。宜蘭縣環保局局長陳豋欽說，蘭陽溪提供我們生存環境，還要在河床跟它爭地作其他生產，這個作法需要再想一想。
嚴重的揚塵，彷彿是蘭陽溪的嘆息，溪水奔騰，流動著大河對原始自然的渴求，或許終有一天，田地能變回河川地，但七百多位農民的生計糾葛其間，想還地於河，短時間內恐怕不容易。
