天色微亮，趕在海水還沒完全退去之前，漁民已經在灘地上築起淺堤，攔住部分海水，目的是要抓躲藏在沙子底下的蝦猴。傳統用鋤頭捕捉蝦猴的方式，現在已經進步成用抽水馬達連接水管，把海水直接灌到沙地裡，躲在底下的蝦猴被水帶上來，順著水勢，漁民在下游放置網具，蝦猴全都聚集在這裡。
蝦猴正式的名稱叫做螻姑蝦，平常都躲在這種泥質灘地裡，靠濾食泥沙或是海水裡面的有機質維生，牠的分布範圍狹小，彰化海岸是牠重要的棲息環境。灘地上，一般人只看到表面的螃蟹與鳥類，對從小就在這片海生活的阿伯來說，處處生機，從洞口的形狀就可以判斷裡面躲著哪種生物，又該怎麼去捕捉牠。
彰化海岸退潮後，寬度超過四公里的潮間帶，是台灣最寬且面積最廣的泥質灘地，能量高、生產力豐富，在這裡，不管放定置網抓魚蝦還是養蚵，只要有這片豐饒的海岸，漁村就可以永續發展。
剛從中研院退休的生態學者陳章波解釋，俗語說大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃泥巴，而泥巴裡有很多有機碎屑，提供生物覓食來源，彰化海岸屬於泥質灘地，有很大的表面積可吸附眾多有機碎屑，造就這片高生產力的海岸，生態亦是豐富。
退潮後的潮間帶，是蔡嘉陽再熟悉不過的地方，望遠鏡搜尋的，是灘地上快閃的鳥蹤。鳥是灘地上最活躍的角色，在這裡生活，牠們早已練就一身好本領，不只眼力要好，腳程更要快，才能飽餐一頓。泥灘地上萬頭鑽動的萬歲大眼蟹，是水鳥喜愛的食物，之所有這麼龐大的族群量，全拜這片潮間帶恩賜。
隨著季節變化，彰化海岸會有不同的訪客，每年冬天，總會有一群珍貴的嬌客來報到，就是屬於稀有的保育類動物─大杓鷸，彰化海岸是牠們得度冬地，但族群數量卻從過去的3000隻到現在只剩下700隻，顯示台灣的海岸環境日益惡化。
東亞水鳥的遷徙路線，北從阿拉斯加、西伯利亞，南到澳洲紐西蘭，台灣是中心點的能量補給站，在同一個緯度的海峽對岸是福建，沒有這樣的灘地讓水鳥覓食停棲，一旦國光石化開發，4000公頃的潮間帶，如此大面積的棲地消失，對鳥類的衝擊，將難以想像。蔡嘉陽認為，如果彰化海岸溼地因國光石化消失，必定引起國際關注。
來到台灣招潮蟹的故鄉─伸港海岸，這裡是彰化環保聯盟理事長蔡嘉陽熟悉的地方，彰化出身的他，唸的是生態，碩士論文的研究對象就是鳥類，伸港的潮間帶是他主要觀察點，而鳥類的食物─蟹類也在他的研究範圍，過去族群量龐大的台灣特有種─台灣招潮蟹，現在成了少數民族，放眼過去盡是弧邊招潮蟹。
伸港過去就像現在的芳苑一樣，是自然的潮間帶，當南邊蓋起彰濱工業區，北側興建了台中火力電廠，政府還在這裡築起海堤，打算做垃圾場，即使後來作罷改為保育台灣招潮蟹，但潮間帶環境已經被破壞。再加上高壓電塔阻隔鳥類飛行，台61線快速道路也緊鄰海岸興建，呼嘯而過的車輛把鳥嚇跑了，伸港不再是鳥類天堂。蔡嘉陽感慨萬千，伸港海岸已經出現陸化的情形，人為力量改變地形地貌，改變原有的棲地特性，短短不到二十年，可以有如此大的變化！
伸港海岸原本是大杓鷸來台的度冬地，現在轉移到芳苑海岸，二十年前，蔡嘉陽走過自然的彰化海岸，二十年後的今天，彰濱工業區已經讓彰化海岸消失一大半，國光石化又將鯨吞掉大城、芳苑的海岸，台灣西海岸最寬廣的潮間帶，即將不保。
彰化海岸這片濕地有豐富的生態，更有沿海漁村賴以生存的生產功能，還有遊客搭著三輪車，進來體驗潮間帶魅力的生活價值。此外，它還能淨化水質，而在全球暖化議題發燒的現在，溼地有固碳的功能，可以減緩地球暖化。退休的中研究研究員陳章波認為，溼地有減碳的功能，但政府卻要設高二氧化碳排放的國光石化，與世界潮退背馳。
海洋裡的白色精靈─中華白海豚，漁民稱為媽祖魚，因為牠總在媽祖壽誕前後現身。2002年，福爾摩沙鯨保育小組，確認台灣西海岸有白海豚的族群，數量不超過200隻，主要分布在苗栗到嘉義，離岸五公里、水深二十公尺內的海域。
保育團體認為，台灣的白海豚是獨立族群，所以應該叫牠─台灣白海豚，然而因為棲地消失、環境污染、水下噪音和魚網誤纏，還有注入河口的淡水減少，而瀕臨滅絕，其中最大的威脅來自海岸開發導致棲地消失，而國光石化的預定地正是白海豚生存的地方。
國光石化對白海豚的影響為何？在環評的專家會議中，接受國光公司委託的台大周蓮香教授調查指出，白海豚的族群數量總共只有八十幾隻，國光石化將導致白海豚的洄游廊道被阻隔，使白海豚加速走向滅亡之路。周蓮香教授說，「一定是滅絕的，而且滿快的。」
因應國光石化設廠，台大周蓮香教授提出兩個方法，一個是像水族館一樣訓練白海豚，第二是設置集魚器以誘導的方式，最終的目的都是讓牠越過廠區。周教授特別強調，該兩個對策，世界上沒人做過，實驗性很高，必須先進行實驗。國光石化董事長表示，白海豚和他一樣聰明，如果肚子餓了，走到騎樓被擋住，我會從旁邊繞過去。
白海豚成為國光石化的絆腳石，行政院長吳敦義也出面支持，白海豚轉彎說。這樣的說法引起環保界全面撻伐，台灣研究海豚的第一人，高齡80歲的楊鴻嘉，特地出面為不會說話的白海豚請命，聽到要訓練野生的白海豚轉彎，他覺得很好笑，因為白海豚是靠聲納系統辨識方向，國光石化填海造陸後，白海豚不只找不到路，還會餓死。
常常搭船出海觀察白海豚的蔡嘉陽，也是白海豚專家會議的委員之一，他認為，大城、芳苑海域是白海豚的覓食區，因為生態學者以及鯨豚保育組織，都曾經在岸邊的淺水區發現白海豚，必須更進一步從河口生態系的能量與物質流轉，將食物網鏈的建立，才能釐清濁水溪口對白海豚真正的生態意義。
白海豚保育運動一波又一波，環保團體發起台灣第一起環境信託，要向政府購買濁水溪口溼地，作為永久性的生態保育用途。認股守護白海豚的行動獲得廣大迴響，第一階段認股行動就超過3萬人連署，這些民意列印在長長的印表紙上，在總統府前展示人民的聲音。環境保護運動進入一個新的里程碑，也突顯出政府向經濟傾斜卻忽略環境保護，不見得符合人民的期望。
反對國光石化設廠的學者翁義聰，曾經在濁水溪口做過研究，他認為，國光石化現址對白海豚以及潮間帶生態，造成毀滅性的衝擊，如果國光石化一定要蓋，基地必須往外移，退到在冬季退潮後，水深十公尺以外的水域才能降低傷害。首先要避開彰化沿海漁民養殖文蛤、牡蠣的區域，所以要退出潮間帶，離開潮間帶仍會碰到白海豚洄游的路線，所以基地須更往外移動。「工業區是人為造陸，可以調整的，把這區塊讓出來，只是多增加點經費」翁義聰認為，石化廠營運短短幾十年，卻要永久破壞彰化海岸，是錯誤的。
潮水來來去去的海岸，曾經被視為邊際土地，不斷遭到鯨吞蠶食，很多海岸被當作垃圾場，還有數不盡填海造陸工程，台灣人努力向海爭地，小從海埔新生地，大到工業區的開發，讓台灣的海岸線，超過55%已經人工化，西半部七個縣市，人工海岸線的比例更超過九成，走過海岸大開發的年代，而今濕地保護成為普世價值。行政院也早在2007年核定「永續海岸發展方案」，訂定自然海岸線零損失的目標，但一遇上經濟開發馬上就轉彎。彰化環保聯盟理事長蔡嘉陽表示，應該保有一個自然的價值，讓我們下一代知道，彰化海岸原來的模樣。
