潮水來去的彰化海岸，退潮後寬度超過四公里的泥質灘地，是台灣最廣大的潮間帶。無數水鳥來此覓食，在東亞澳洲水鳥遷徙的路徑上，位在中心點的台灣，猶如候鳥的亞太營運中心。
蚵農和漁民也跟隨海水漲退的節奏，走進潮間帶工作，人與海共譜漁村文化，傳承至今。在海洋生態學者陳章波的眼裡，潮間帶之所以生產力高，由於能吸附很多有機碎屑，形成食物鏈，才能有沿海蓬勃的養蚵產業和養殖漁業。
落腳在彰化縣大城鄉和芳苑鄉外海的國光石化，面積廣達3506公頃，將是台灣面積最大的石化廠，讓在地農漁民擔心不已。國光石化是蓋？還是不蓋？在地居民反映兩極。部分大城居民期待，國光石化設廠能帶動地方繁榮，反對的芳苑鄉民則認為，國光石化提供的就業機會有限，但石化業代表高污染，將導致農漁產業受到衝擊，反而造成更多人失業。
國光石化公司董事長陳寶郎表示，第一期建廠計畫，雇用6400個員工，除了部分舊中油員工，將提供給在地鄉鎮1400個工作。漁民洪清山認為，他已經50幾歲了，國光公司還會雇用他嗎？而且因為國光失業的人，其實比國光雇用的人還要多很多！
濁水溪南岸矗立著龐大的石化王國─台塑六輕，濁水溪北岸即將誕生國光石化，兩大石化巨人相隔短短八公里，污染加乘的衝擊，讓大城與麥寮的居民憂心忡忡。六輕周圍居民長期承受石化廠的污染，罹患癌症比例高與六輕有顯著關聯，環保署把台灣分為七個空品區，中彰投四個縣市屬於中部空品區，已經列為三級防治區，空氣污染嚴重到進入紅色警戒。台大職工所詹長權教授認為，從環境和人體健康，中部地區的污染已經超量，不適合再擴建石化廠，甚至現有的污染也必須減量。
大度堰的公聽會遭到民眾抵制，從烏溪取水的大度堰，是以長程且加壓的方式送水給國光石化，水利單位認為，大度堰取用烏溪下游的水，這些水承受台中地區生活污水，無法再做民生使用，給工業區使用是廢水再回收利用。
國光石化一天的用水量37萬噸，相當於彰化縣全縣130萬人的用水，彰化縣的民生用水至少七成來自地下水，從工業、農業、到養殖漁業，也都高度仰賴地下水，濁水溪的水源提供給農業，六輕長期調用農業用水，未來中科四期、國光石化也加入搶水行列，水資源的排擠效應，將導致農民抽更多的地下水。農民批評，農民抽地下水，政府要抓，現在不解決農民抽地下水的問題，只解決財團的。
國土下陷災情嚴重的彰化縣，地下水超抽的老問題，政府無力解決，但企業開口要水馬上就有，在政府的天秤裡，解決國土災難與經濟發展，孰輕孰重，答案已經很清楚。台大土木系李鴻源教授認為，彰化所有的用水幾乎都是地下水，必須優先解決彰雲的產業結構與用水結構，不然國光石化是不能蓋的。
面對全球暖化的國際議題，二氧化碳排放量排名世界第22名的台灣，政府不斷宣傳推動低碳家園的目標，卻又逆向擴張高二氧化碳排放的石化產業。
國光石化排放的二氧化碳每年1200萬噸，相當於台灣100萬人，一年所製造的二氧化碳，政府要全民努力減碳來給企業增量，這樣的邏輯通嗎？中興大學應用經濟系陳吉仲副教授認為，經濟發展是無庸置疑，但企業排放的溫室氣體必須承擔。政府宣布在2025年，二氧化碳排放量要回歸到2000年的水準，如果國光公司不去承受，減量的溫室氣體成本是全民要負擔。
經濟學者陳吉仲進一步精算出，國光石化的經濟效益，一年淨效益不超過516億，如果扣掉生態損失、健康危害、農漁業衝擊以及地層下陷和溫室氣體，這些的外部成本至少536-1090億，國光石化其實是一門賠本生意。
從學術界、醫學界到藝文界，紛紛挺身反國光，環保團體更發起台灣第一宗環境信託案，超過三萬人連署，願意捐款買下濁水溪口溼地，給白海豚一個生存空間。面對一波波的公民運動，政府維持一貫的立場，努力排除國光石化設廠的各種障礙，甚至因國光石化設廠，導致稀有白海豚洄游廊道被阻絕，將提早走上滅亡之路，行政院長吳敦義認為，白海豚會轉彎的，繞過國光石化的廠區。但更多的人呼籲政府要政策轉彎。
學者估計，國光石化對全國GDP的貢獻，佔約0.4%，對應到石化業高污染的衝擊，國光石化該蓋？還是不蓋？台灣如何抉擇？
