南灣的馬尾藻林，是引領我進入海洋的視窗，在水面深吸一口氣，弓身下潛之後，無意間進入了馬尾藻林，跟隨著天竺鯛族群，在同一個空間裡自由穿梭、悠遊，雖然我是個入侵者，卻好像也被水族們接納了，當下的驚喜，讓我從此迷戀上海洋。
恆春半島的近岸海域，造礁珊瑚種類相當多樣，群聚叢生的枝狀形軸孔、葉形表孔珊瑚，形成了多孔隙的空間，是珊瑚礁魚類覓食、繁衍子代的棲所，常可見到許多幼魚穿梭於孔隙之間。而團塊型的珊瑚礁，是底棲或共生型生物的最愛，可以觀察到管蟲、硨磲貝、或是相當少見的閃電貝等。由造礁珊瑚、軟珊瑚、沙質海床架構而成的立體多樣性環境，形成了水族們的樂園、迷人的瀛海水晶宮。
海裡下雪了 珊瑚產卵是否能永續？
不過也有人認為，恆春海域最吸引人的生物行為，是珊瑚集體釋放精卵的生態奧秘，這是每年春夏之際的夜間盛會，1990年代，海洋生態學者逐漸掌握了珊瑚產卵的生態機制，到了2000年，學術界與公視合作，首次進行珊瑚產卵直播，做海洋教育的推廣。近年來，大眾雖已了解珊瑚保育的重要性，但隨著海洋遊憩活動盛行，潛水遊客逐漸增多，每當珊瑚產卵的季節，水下宛如夜市，夜間人工光源也可能過強，似乎已造成珊瑚的壓力。
其實從1990年代之後，恆春半島的觀光客就持續增加，導致海岸地帶的各種開發項目，也不斷擴增。從公共基礎設施如濱海公路與港口擴建、社區雨水溝、山坡護牆，溪流整治再到民間的大型飯店，以及中小型民宿，這些合法或違規的建設，類似翻天挖地的工程，只要來一場颱風豪雨，甚至短延時強降雨，裸露的表土就會被沖刷流失，造成黃濁泥水橫流，最後都進入了近岸海域，導致珊瑚礁區被厚重的泥沙覆蓋。
除了泥沙覆蓋的破壞以外，黑污水橫流也是恆春海洋的危機。因大量遊客湧入，各項生活廢水順著區域排水、雨水溝，流入近岸海域，因陸源污染物中的氨氮磷類營養鹽相當高，導致大型藻類快速孳生，每當退潮之後，在礁石區就能看見成片的絲狀綠藻，而海葵也成為珊瑚礁區的優勢物種，黃泥流與黑污水，對於珊瑚礁區的影響日愈加重。
南灣眺石海域珊瑚群聚覆蓋率，在1990年以前，約為50%左右，但是歷經1998年聖嬰現象，2001年泥沙覆蓋的危機，以及生活廢水與垃圾污染之後，珊瑚群聚的覆蓋率降到了15%，這是恆春墾丁旅遊發展，因過度開發伴隨產生的諸多後遺症。
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全球暖化海溫升高 珊瑚白化的危機
恆春海域環境除了受到人為破壞以外，還受到氣候變遷的影響，珊瑚最適宜生存在海水溫度介於24至28度之間，如果水溫超過珊瑚生長的30度臨界點，又持續一週以上的時間，珊瑚的共生藻就會離開或死亡，造成珊瑚白化現象，如果海水溫度沒有下降，其它大型藻類就會伺機附著在白化的珊瑚上，而珊瑚沒有共生藻提供能量之後，就逐步走向死亡。
恆春海域自1986年，因核能三廠開始運轉，大量溫廢水排入附近海域，導致出水口周邊珊瑚出現白化死亡，之後1998年、2007年、2020年，更因為聖嬰現象及全球暖化海水溫度升高，接續發生大規模及全面性的熱傷害。
從第一次潛入海中，感受恆春半島的海洋魅力，轉眼間，已過了四十年，我們看見了瀛海世界的生物多樣性、物種繁衍的中途島，也見證了共棲共生、互利與共榮、爭奇與鬥豔的生界奧妙。穿梭在半島的高位珊瑚礁岩裡，站在海岸凝望著夏季遊客人潮來來去去，與恆春這片海洋同喜同悲，彷彿進行著一場永無止境的無言對話，這一片海岸何時得以休養生息?我們，是否至少該為這一段美妙的際遇，做點什麼？
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