即使颱風剛過，海風依然強勁，遊客遠道而來，有人拍照、有人打卡，昭告到此一遊。一旁的泥灘地上，彈塗魚奮力撐起身軀前進；招潮蟹也不甘示弱，使勁揮舞著大螯，活力絲毫不輸給岸上的人們。
生態豐富成立野生動物保護區 木棧道和突堤效應卻可能影響棲地
東海大學生命科學系的研究團隊，長期關注高美濕地和周遭的生態環境變化，尤其蟹類與稀有植物雲林莞草，是研究重點。在雲林莞草的庇護下，高美濕地擁有豐富的魚、蟹生態，同時也是鳥類天堂。2004年起，被農委會公告為野生動物保護區。
早期遊客對保護區規範陌生，時常直接踐踏泥灘地，讓雲林莞草的生長面積嚴重縮減，魚、蟹、候鳥的棲息空間連帶受到壓迫。2012年起，台中市政府執行分區管制，全面禁止遊客進入離岸四百公尺內的核心區，一旦有違規行為，經巡查員勸導無效，就依法開罰五萬到二十五萬元不等。
緩衝區則需經過申請，才可供調查研究或淨灘活動使用，一般遊客如果想下到泥灘地，只能仰賴2014年後築起的木棧道，進到最外側的永續利用區。不過木棧道的建置，並沒有真正改善濕地面臨的問題，遊客量持續增加，父母帶著孩子進到永續利用區鏟沙，讓灘地裡的生物不得安寧。
木棧道的興建，還為高美濕地帶來泥沙淤積的隱憂。為了更了解高美濕地的淤積狀態，弘光科技大學溫志中老師，在境內設置十五處淤沙標準桿，分析不同樣點的季節性變化。根據核心區內的監測，木棧道的增設，加速近岸的淤積效果。
高美濕地更令人擔心的，是受到台中港北防砂堤的影響，有逐漸陸化的趨勢，泥灘地上的生物樣貌，正逐漸改變。過去五年內，雲林莞草的生長區域，以每年二十公尺的速度外拓，近岸取而代之的植物，是中華結縷草、鹽地鼠尾粟和蘆葦等陸化物種。原本彈塗魚在近岸的棲息空間，也逐漸被乳白南方招潮蟹占據，只因牠們更能適應乾涸的環境。
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另一方面，堤防內鄰近木棧道的美堤街，兩旁林立的停車場業者與攤販，已經成為見怪不怪的風景。荒廢農地搖身一變成一樁樁生意，不但引發農地非農用的爭議，還讓更多地主有樣學樣。
陸蟹路殺比例近三成 盼透過交通管制、動線規劃來降低衝擊
東海大學生命科學系研究團隊，過去三年都在高美地區從事陸蟹熱點調查，他們觀察到，農地填土造成陸蟹棲息範圍縮減。對陸蟹來說，除了面臨棲地破碎化的危機，要到海邊釋幼，更是一大難題。根據調查，高美地區的陸蟹，每年有五成死亡率，當中又有三成死於路殺。
為了舒緩龐大車流量與交通打結帶來的困擾，市政府在假日實施交通管制，並藉由設在濕地外圍的公有停車場和接駁車運輸，扭轉遊客把小客車開到木棧道附近的習慣。
高美濕地遊客服務中心，則在2019年全新開張，希望分散木棧道的人潮壓力，同時透過多媒體互動設施，肩負環境教育的重責大任。然而目前的造訪人次，仍不及木棧道的五分之一，有待透過更完善的動線規劃提升。
高美濕地當年因為生態豐富，而被劃設為野生動物保護區，當實際經營方向，沒有以保育作為主要考量，問題便接踵而來。
台中市海岸資源漁業發展所所長吳建威表示，市府在各方建議下，已經開始研議遊客數總量管制，但具體時程和做法尚未擬定。高美濕地的生態保育，究竟如何不落為觀光行銷下的犧牲品，處處考驗當權者的智慧和決心。
