台北赤蛙大約兩到四公分，體型纖細而修長，翠綠色的身體上，兩側各有兩條鮮明的金白線，是一種對水質環境非常敏感的青蛙。嬌小的台北赤蛙叫聲非常小，繁殖季節喜歡在草澤裡度過，繁殖季過後就會躲到附近的草叢、樹林間。儘管研究人員花費整個晚上在泥水裡翻翻找找，最後也只看到三四隻。
「今天運氣真的不錯。」中國文化大學生命科學系副教授巫奇勳表示，去年同時期進行調查時，整個晚上找遍所有池子，就只找到一兩隻而已。
東華大學自然資源與環境學系副教授楊懿如，外號「青蛙公主」，研究蛙類將近40年。他提到，台北赤蛙過去很可能是台灣西部低海拔平地上非常常見的蛙種，與我們的農地共生共存。
「因為以前不是機械化，所以有很多畸零地，就變成很多各式各樣的棲地。」楊懿如說。然而，後來因為農業工業化和農藥使用，還有土地開發帶來的污染破壞，台北赤蛙變得越來越稀有。如今全台灣只剩下新北三芝、石門、桃園楊梅、龍潭、台南官田跟屏東內埔等地，還存在少數野生台北赤蛙族群。
為了瞭解石門地區的台北赤蛙族群，究竟面臨什麼樣的困境？從2019年開始，中國文化大學巫奇勳老師的團隊，每個月都會到阿里磅地區的水塘，進行台北赤蛙的生態調查。巫奇勳推測，台北赤蛙之所以大量消失，或許與牠們對於棲地忠誠度高的習性有關，加上活動範圍不大，導致環境一有變化，就會跟著不見。
台北赤蛙安穩的家在哪？濕地保護區復育
如果要說北部地區還有哪裡是台北赤蛙安穩的家，那就是2012年劃設的桃園高榮野生動物保護區，俗稱731號埤塘。這裡原本是自來水公司管理的戰備埤塘，終年保持一定的水位，而且位置隱密，孕育豐富的生態環境。
不過保護區成立初期，也曾因為周邊的開發壓力，和一些不當的管理措施，導致環境惡化凋零。台北市立動物園2005年起調查，保護區內的台北赤蛙數量最高記錄到187隻，2012年以後，卻掉到10幾隻。直到2016年起，台灣濕地復育協會開始在保護區內進行棲地營造，才令台北赤蛙重獲生機。
現在，小小1.1公頃的保護區，不但有台灣濕地復育協會負責營造維護，還有社區志工每日自發性的輪值巡守。平時保育志工們除了要注意調控水位，所有植株也都是棲地營造的一環，像是植物的種類、種在哪裡、種多少，都暗藏幫助台北赤蛙生存的玄機。
台灣濕地復育協會吳聲昱舉例，水岸邊種植茂密的野荸薺，就是為台北赤蛙建造的逃命區，「我們現在看到野荸薺是這樣一支支豎起來，蛙一跑進去的時候，鳥就看花掉了，青蛙的命就有保了。」
經過五年努力，總算看見台北赤蛙慢慢回到731埤塘了。台灣濕地復育協會統計，去年保護區內單次觀察量，最高達到25隻，今年又更多，還有不少幼蛙現蹤跡。現在該如何讓台北赤蛙的棲地，在工業區、慣行農法夾擊下，擴大到保護區以外，是保育志工們的優先目標。
另一方面，為了避免新北的台北赤蛙真正絕跡，2015年起新北市政府與台北市立動物園共同展開移地復育計畫，期盼藉由野放來重建台北赤蛙族群。其中台北市立動物園擔負起育種繁殖的任務，新北市政府則負責規劃野放地，雙方攜手在2020年執行第一次野放。
依照新北市政府委外監測結果，2020年野放的台北赤蛙，大約有1/10的個體順利活到今年。台灣大學生態學與演化生物學研究所博士候選人李承恩解釋，由於台北赤蛙天敵較多，本來就生存不易。以去年單一野放點，共野放200隻，到了今年還有觀察到20、30隻的情況來說，數量還算正常，顯示野放點目前還算是適合台北赤蛙生存的環境。
台北市立動物園保育研究中心研究助理戴為愚則強調，野放只是整個保育行動的開始，挑戰才剛要來臨。「也許我們可以在短時間內建立一個族群，覺得成功了，但是如果後續沒有用心去維護它，或是生存在這個環境的人又不在乎自然生態時，牠的消失可能是一瞬間。」
保育台北赤蛙，如同守護這片土地的環境，就像是在修補人與大自然之間的關係，唯有政府與學界一起來關心，加上社區的積極參與，才有可能幫台北赤蛙找到回家的路。
