一夕之間純樸的農村，吸引大量觀光人潮前往打開拍照，隨地丟棄的垃圾和便溺，污染了賴以為生的水源；遊客隨意摘採蔬果、擅闖民宅；大排長龍的遊覽車堵塞交通，都讓居民飽受困擾，因此決議自主性封村。
封村後的八煙聚落，沉寂數年，仍然面臨人力流失、產業衰退，如今有聚落二代返家種田，更有年輕人願意傳承農耕文化。八煙三生發展協會更向當地居民認養水田，進行農事體驗教育與野蜂復育，希望能推動永續的聚落產業。
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耆老憂家族土地荒廢找出路
現年80多歲的烏皮奶奶，平時在田地種瓜、種薑黃，自給自足，但因為年事漸長，部分土地缺乏整理而荒廢，於是將其中六分土地承租給協會。面臨相同困境的還有聚落中占地最多的蔡氏家族。
蔡坤源是聚落二代，家中留下大面積的水田及旱田，其中水梯田需要花費大量人力、維護不易，改承租給協會進行農事教育，並依照季節規劃筊白筍、蔬果瓜類，旱田則種植地瓜，他也會親自下田傳授學員農事技巧。
以種地瓜為例，過程中需要人力進行「翻藤」，因為地瓜根系旺盛，為避免養分分散，每年需要翻到地表曝曬，讓多餘的根萎縮，養分集中後，才能結出又大又鬆軟的地瓜。
八煙三生發展協會總幹事錢佳佑指出，當耆老慢慢凋零，許多傳統農事技巧也會跟著消失，人力的流失也會讓祖傳的土地荒廢，於是他們長期在八煙聚落進行農事體驗教育，並以租金和體驗費用，回饋合作地主。
八煙聚落歷經封村後的改變
十多年前八煙聚落的體驗活動就已經存在，當時人潮並不算多，八煙居民蔡坤回想起，八煙景點爆紅之後，湧入的大量人潮，不只帶來交通､環境破壞的問題，居民生活也受到很大影響，因此聚落才會自主決議拉起布條、柵門、鐵絲網，拒絕對外開放。
八年過去了，現在八煙聚落隨處還可以看見封村後留下的痕跡，例如路邊設置有大量告示牌標示「私人土地，禁止進入」，田區原本是一望無際的梯田，也設有木製柵門、鐵絲網，彷彿在訴說當地的傷痛。
「八煙聚落的田地都是私人土地，地主有權利要不要讓人進來參觀，不希望外來客來打擾，已經嚴重影響到居住民眾的困擾。」蔡坤源認為，聚落至今未對外開放，僅有承租田地體驗農事的預約制小團體才能入內。
八煙聚落如何平衡環境與生計
輔仁大學景觀設計系兼任教師駱鴻捷，長期在八煙聚落進行社區溝通與輔導，他認為八煙受到國家保護的限制開發，才保有傳統獨特的地景文化，但聚落居民的私領域被嚴重侵犯，經歷過封村後，也更體認到管制與管理的重要。
八煙三生協會的環境教育講師邱冠評表示，協會原本希望透過農事教育延續土地價值與農事技巧，封村是危機，也是轉機。他們取得當地居民同意，採取預約制體驗，也開始發展屬於聚落特色的產業，希望年輕人回流。
例如過去被視為雜草、十分棘手的薄荷草，也化身成養生薄荷草茶，陪伴聚落撐過疫情期間的慘澹時期，此外他們也發現聚落有許多次要蜜源植物，例如有江某(又稱為鴨腳木)、小月桃與森氏紅淡比等，很適合中華野蜂的復育。
體驗課程除了下田耕作，還有野蜂蜂蜜的採收與認養。而來訪八煙聚落的旅客都會進行一場「深度教育」，必須降低音量，也要了解八煙封村的歷史，才能以彼此尊重、不破壞的心態到訪。
曾經面臨爆紅與封村後的八煙，更知道自己要的是什麼，希望透過永續管理與教育傳承，有機會讓這片土地以不同面貌，延續八煙的寧靜與美麗。
