少子化衝擊 百年校園停辦
湖東分校擁有百年歷史，校名源自烏山頭水庫一帶的珊瑚潭，曾經是地方孩子求學的重要場域。前教導主任毛威麟回憶，過去學校最多有12個班級、全校約480名學生。
然而，隨著山區人口外流，學齡人口也隨之減少。六甲國小校長蘇淑娟表示，她在110學年度到任時，湖東分校還有12名學生，後來配合教育政策併入六甲國小本校，孩子便轉往山下校區上課，湖東分校最終在2024年停辦。
而整個台南市，在2024年至2025年兩年間，包含湖東分校在內，共有8所小學停辦。學校退場後，閒置校舍的管理也成為新的課題。
曾擔任六年級導師的劉奕廷指出，校舍雖無人使用，仍需要有人定期巡視。颱風、地震後得上山確認建物是否受損？水管有無破裂等問題，甚至擔心校園成為治安死角。
志工接力整理荒廢校舍
為了讓校舍延續使用，台南市教育局與六甲國小尋求民間團體認養，由於湖東分校地處偏遠、校舍老舊，加上通往校園的坡道陡峭，認養過程並不順利。但對荒野保護協會來說，這片逐漸被自然接管的校園，蘊藏著生態教育的潛力。
志工郭明誠觀察，偏遠山區的閒置校園，擁有比都市更豐富的生態環境，因此萌生將湖東分校轉型為生態環境教育基地的想法。2025年，台南市教育局與六甲國小決定將校園交由荒野保護協會認養，展開整理與活化工作。
走進台南六甲國小湖東分校，斑駁的校舍曾經被厚厚的灰塵、垃圾與白蟻侵占，有樹木從宿舍角落長出。荒野保護協會志工陳君達形容，當時的校園就像一座廢墟，整理教室時，白蟻甚至會直接掉落在頭上。
志工利用假日進入校園，清出棉被、酒瓶、損壞的課桌椅等廢棄物，逐步整理教室與宿舍。
打造落葉堆肥 種植蜜源植物
擁有30年務農與堆肥經驗的志工張景惠，將農業實務知識帶進校園。他說明，落葉可以透過定期翻堆，製作堆肥，未來再轉化為花圃，種植蜜源植物、食草植物；或是栽培蔬菜，結合食農教育與自然觀察。（延伸閱讀：落葉行動｜把落葉還給樹木，打造永續生活綠空間）
不同植物也吸引了各種昆蟲進駐。例如，種植高士佛澤蘭後，成功吸引紫斑蝶前來吸食花蜜；另一處種植的豬屎豆，則吸引淡紋青斑蝶。基地保留生物多樣性的同時，也讓孩子有機會觀察課本以外的自然。對於校園裡出現的長腳蜂等生物，志工也透過設置安全界線、提醒孩子保持距離，讓人與生物能在適當的空間裡共存。
走出教室 從自然中學習
校園逐步整理完成後，湖東分校也開始發展環境教育課程。2025年，荒野保護協會以當地特色「竹子」為教材，設計竹水槍、竹筒飯、竹風鈴等活動，讓孩子從動手操作當中，認識地方環境與自然資源。
2026年以鄰近的烏山頭水庫為發想，規劃水資源主題，帶領學生製作簡易濾水器，認識水的過濾過程與水生態。課程中，孩子利用不同材料組合濾水器，嘗試以介質石、火山石、活性碳與棉花等材料進行過濾，再觀察水質變化。
劉奕廷觀察，這樣的學習情境，讓孩子有機會自行發現問題、嘗試解決，也為不同特質的學生提供展現能力的舞台。
六年級學生黃子珊分享，過去在教室裡，多半透過課本學習，來到湖東分校後，能直接在戶外觀察昆蟲。他曾在校園發現一隻白色毛毛蟲，才知道毛毛蟲並非都是綠色的。另一名學生張丰睿則形容在這裡「以大自然當課本」。
廢校之後孕育新的可能
對六甲國小校長蘇淑娟而言，湖東分校的轉型，也讓校園有機會服務更多孩子。她希望不只六甲國小的學生能使用這處基地，也能讓其他學校的孩子前來體驗，讓生態教育的資源持續擴大。
湖東分校轉型為生態環境教育基地，進入試辦第二年，民間團體與教育單位仍在摸索校園活化的可能。這場實驗能否為更多停辦小校開啟新的出路，仍待時間檢驗。但至少在湖東，校園的故事還在繼續。（延伸閱讀：偏遠國小新春天｜打造在地小學特色）
編輯/林彤恩、林燕如
