車籠埔斷層 見證921地震的威力
俗話說，凡走過必留下痕跡，震後二十年，有些地方還能親眼看見車籠埔斷層。它經過大甲溪河床，在埤豐橋附近抬升9.8公尺，造成石岡壩損毀。損毀的壩體成為民眾理解地震威力的著名景點。
車籠埔斷層是一條逆衝斷層，沿著山麓與平原的交界，主要呈現南北走向。在台中市東勢區，當地人稱為公老坪的隆起地形，有著兩百多公尺的落差，記錄著車籠埔斷層數萬年來的活動。
如果想離車籠埔斷層再近一點，就必須前往位在南投縣竹山鎮的車籠埔斷層保存園區，這裡保留了台灣大學地質系教授陳文山，當年主持古地震研究時，所挖掘的、珍貴的車籠埔斷層剝片，曲折的紋理，書寫著五千年的地質故事。
地質專家找出活動斷層
九二一地震時，斷層沿線的建物受到劇烈破壞，想理解地震風險，就必須找出活動斷層。研究人員通常使用震測、鑽探等多種方式綜合研判，在搬出這些工具前，田野調查是整個斷層研究的第一步。每次的錯動，都會在斷層結構面上留下痕跡，這些線條所代表的意義，要靠地質專家來解讀。經濟部中央地質調查所技正劉彥求表示，斷層研究是國土發展的基礎，重大的公共建設如果規劃在斷層經過的地方，可以想辦法避離，或在設計階段增加結構的耐震能力。
十萬年之內活動過的，就屬於活動斷層，九二一地震後，斷層調查有了更好的精確度，2012年，經濟部中央地質調查所公布全台三十三條活動斷層。構造與地震地質組科長盧詩丁表示，這是九二一之後十年的成果，斷層圖資的比例尺提升到1/25000，是世界先進國家的水準。
公告活動斷層 查詢住家是否在斷層帶上
九二一地震，讓專家學者更加重視地質法，法案通過後，活動斷層地質敏感區緊跟著公告，研究人員努力的成果，終於有了另一層意義。經濟部中央地質調查所構造與地震地質組科長盧詩丁表示，現在民眾只要上網，就能查詢自己的住家是否在斷層帶上。長期參與推動地質法的教授陳文山，認為目前只有公開資訊缺乏強制性，強度還不夠。
光知道斷層在哪裡還不夠，中央地質調查所在全台灣設置了連續追蹤站，二十四小時紀錄斷層周圍的變化。另外還有一種移動式追蹤站。布設了一千多個點位，只要將儀器擺在點位上方，接收衛星訊號就能獲得座標。從每年所累積的地殼變動資料，可以知道台灣以每年6到8公分的聚合速度，持續變形。
彙整資訊，研究人員整理出每條活動斷層在未來三十年、五十年、一百年的活動機率。經濟部中央地質調查所構造與地震地質組科長陳建良表示，從這張圖可以看出，東部和西部的斷層活動機率比較高，例如米崙斷層，未來五十年活動機率達到45%，就是風險比較高的地區。
這三十三條活動斷層的基礎資訊較為充足，但台灣還有許多未知的斷層。另外，地震無法預測，一旦大規模地震發生，一、兩分鐘內就會造成重大傷亡，為了爭取黃金應變時間，九二一之後，台灣也發展出預警系統，在地震發生後的數十秒內，發出警報。
地震預警系統爭取逃生時間
地震波分為傳遞速度較快，上下震動的P波與左右震動、破壞力較強，但傳遞速度較慢的S波，中央氣象局的區域型預警系統，就是利用這兩種地震波的時間差，協助民眾爭取保命的黃金時間。一旦地震發生，民眾的手機可以收到強震即時警報。距離震央越遠，可以有越長的應變時間，但震央五十公里以內，是盲區。
台灣大學吳逸民教授，從2008年開始研發「現地型預警系統(P-alart)」，讓盲區也能獲得警報。小小的感應器，裝置在建築物一樓，因為密度高，在地震發生後的短短幾分鐘，從各站的震度資料，還可以知道斷層往哪邊破裂，在科學上是一大突破。
十年來，在科技部支持下，台灣各地的學校裝置了七百套 P-alart系統，希望小朋友因此具備防災概念。P-alart系統也因為價格實惠，建置成本只有一般地震儀的十分之一，這幾年已經推廣到韓國、中國、越南、印度、印尼、尼泊爾、紐西蘭、菲律賓等國家。
現地型與區域型預警系統各有優點，如果結合起來呢？國家地震工程研究中心與民間企業合作，正在發展一套複合式預警系統，接獲警報後，趕快躲到防震桌下，由電腦控制瓦斯、大門、逃生指示燈等智慧逃生系統，大震來襲時，讓人們多一些存活的機會。
一旦地震發生，政府需要在短時間內知道可能發生的災情，才能妥善分配救援資源，這項分析能力，九二一之後也有高度進展。國家地震工程研究中心發展的早期損失評估系統，在收到中央氣象局的地震資料後，能在數分鐘之內，分析出這個地震可能引致多大的災損，協助救災與資源調派。
這套系統也能應用在更長遠的防災規劃上，國震中心與災害防救中心合作，在行政院災害防救會報上，針對六都進行災損推估，以台北市為例，假想山腳斷層南段破裂將引發的災情，研擬因應對策。國家地震工程研究中心震災模擬組葉錦勳博士表示，如果發生震度六級以上的地震，台北市建築物全倒大約四千到五千棟，全半倒(包含嚴重損壞)可能會超過一到兩萬棟，傷亡人數大概四千到一萬人。大部分傷亡都是建物損壞造成，希望老舊的建築物盡快做耐震評估跟補強。
從斷層調查，預警系統到災損評估，九二一地震不但增加了台灣面對地震的能力，也是國際地震研究的重要案例。根據中央氣象局的觀測，台灣每年平均發生18500次地震，九二一地震是近年來代價極為慘痛的提醒，地震是台灣人生活的一部分，清楚知道要面對什麼，才有辦法冷靜因應下一次大震。
