「三年了，99年9月3號，軍人節那天砍的。」辛苦大半輩子耕耘的果園與家園，一夕間變成空蕩蕩的山坡地，85歲的馬玉如，有苦難言。
50年代，為了安置榮民，退輔會成立了三座高山農場，輔導榮民種植溫帶果樹，當年，部分榮民以竹林保育員的身分，向林務局租地造林，就地安置。在梨山地區，這樣的榮民，有39位。
隨著中橫開闢完成，政府鼓勵農業上山，當年來到梨山開墾的，還有另一批墾農，他們與榮民一樣，以租地造林的契約，在梨山種植溫帶果樹。林務局東勢林管處處長李炎壽表示，民國58年5月27日，為了有效管理國有林班地，省政府頒布台灣省國有林事業區內，濫墾地清理計畫，把國有林地租給林農，從事造林。墾地種植的果樹，不能再增植或補植。
林務局的租地造林政策，目的是希望與農民合作，逐步把濫墾地回復成森林，但是林木長成至少需要20年，造林無法滿足承租人的經濟需求，所以承租人種植果樹的情形，相當普遍，林務局每九年簽一次約，期滿再續，合約中，蘋果樹、梨樹都算是造林樹種，於是梨山的溫帶水果，開創了一頁經濟奇蹟。
後來溫帶水果的價格低落，大部分農民轉作茶葉與高麗菜，大量的農藥與肥料，滲進這些該還給森林的土地。造林的目標越來越遙遠，失去森林的後果，也逐漸浮現。
台灣生態學會秘書長蔡智豪表示，森林變成農場，水匯集到下游地方，經過坡度陡峭的重力加速度，會造成切割侵蝕，其實崩塌都是在農場下方。生態環境是系統的問題，都會的淹水到山區的水土保持，到森林，是連貫的。
失去森林涵養，雨一來，土石就被大水往下帶，加上下方的大甲溪，年年奔流掏刷，大梨山地區充滿地滑與土石流的問題，民國93年的敏督利颱風，更是讓高山農業與水土保持的衝突，浮上檯面。另外，民國63年，德基水庫完工，為了避免影響水庫壽命，與維護台中地區250萬人的飲用水安全，民國80年行政院核定了「德基水庫集水區陡坡農用地處理方案」，超過28.8度的陡坡農用地，一律不再續約，有310筆土地，希望收回。
當時為了鼓勵農民還地，政府發給轉業救助金，從83年度起，第一年每公頃90萬，第二年每公頃70萬，第三年每公頃40萬，由於救助金與農民的收入相差懸殊，返還意願不高，順利回收的只有93筆，比例不到三分之一。民國88年，對沒有續約的農民，全面寄發存證信函，通知終止契約，限期返還。但尚未回收的林地，農民則是持續種植，而且層層轉租，現耕農大都不是當年的榮民與林農。
東勢林管處處長李炎壽表示，現在的地形地貌，實際上已經有很多改變，人為用怪手整地，變成梯田種高麗菜。民國95年到97年移送法院訴請判決，法院定讞後，有些人就便宜讓渡，我們的債務人當起二房東，把國有林班地出租謀利，少數人得利，要大家付出社會成本。
後來林務局透過民事訴訟，依照法院判決，陸續將林地收回，但執行過程卻出現問題。當年，馬玉如配合政策，民國57年配得一甲五分的國有林地，與一棟六坪大的農舍，如今卻連住的地方都沒有，果樹全被砍倒，農舍也整個剷平。
律師邱顯智表示，當初就地安置的構想，是讓部分榮民轉換成竹林保育員，這是國家機關之間的調控，給榮民一塊地，轉移農作技術給他，讓他得以謀生，算是退休照顧的機制。但是當初約定桃樹、蘋果樹是造林樹種，後來卻又說這些不是造林樹種了，開始解約，解約之後就請律師告老榮民，老人家當然無奈心酸。
租地造林是政府當年的折衷手段，農民相信政府而將身家財產投入，當年政策錯誤，造成山林浩劫，如今要收拾善後，卻讓農民無所適從。為了兼顧農民生活，2000年，林務局曾經宣佈，造林地每公頃種植600棵造林樹種，就可以續租。但農民蔡淑珠雖然符合規定，林務局卻不再續租。
南投縣仁愛鄉榮興村農民蔡淑珠表示，已經做到一公頃種600棵造林樹種，林務局卻說她不配合造林，28度陡坡要收回，但是現在收回的，都不是陡坡。
今年8月30日，南投地方法院依法強制執行，收回蔡淑珠的地，並且要拆除房舍，這個房舍是榮興村的村辦公室，也是村民的緊急避難所，執法人員與農民爆發衝突，村長葉進自殘抗議。雖然房舍暫時保下了，但她的地，還是被強制收回。
另一位農民許育林，一公頃多的地，也在今年6月被強制收回，依照強制執行法，為了減少抗爭，田中如果有作物，可以申請暫緩執行兩次，每次最長三個月，但許育林卻連暫緩的機會都沒有，損失了三百萬。陸陸續續，許多農民都面臨到林地強制收回的變局，他們集體提出行政訴訟，希望先釐清收回林地，是公法或私法的範疇。
律師邱顯智認為，租地造林是一種行政任務，國家行使公權力的方式，屬於公法。
國家行為在從事公權力措施時，必須符合行政法的原則，例如信賴保護原則、比例原則與平等原則。整個大梨山地區，福壽山農場是最大的農場，種滿了高麗菜和茶樹，是水保大敵，現在為什麼卻專找弱勢的老榮民開刀？
目前，310筆超限利用地，林務局已經收回199筆，收回後會砍除果樹的樹冠層，選擇原生樹種，進行造林。果農邱錦城的蘋果園，也有一塊已經被收回。種了40年的老蘋果樹，一一被砍掉，心中百般不捨。林務局包商砍除果樹樹冠之後，立刻在樹根旁種下小樹苗，但蘋果樹的根會枯死，再過兩年就會爛掉，到時候，小樹苗的根系，能不能銜接呢？
先砍倒大樹再種小樹的做法，讓農民相當擔心，在台八線93K，一處被收回的果園，發生了嚴重崩塌。農民蔡承謀認為，這是因為林務局砍大樹種小樹，但林務局回應，這片果園沒有砍果樹、也沒有去造林，因為大雨而崩成這樣。
破壞森林只要一瞬間，回復森林至少要百年，一處已經收回十年的菜園，小樹苗卻沒有順利長大。當年被農民當作界址而留下來的大樹，高聳入雲，看著它們強壯的身影，不難想像從前森林的樣貌，到底要如何做，才能找回曾有的森林？
台灣生態學會秘書長蔡智豪表示，林務局造林的思維改變，天然林才能真正涵養水資源，建議在高山農場設置生態保育研究站，瞭解周邊殘存的天然林組成結構，收集在地種原，在地復育，因為森林的復育，是非常嚴謹而複雜的。
面對時空與政策的轉變，農民提出混合造林的建議，農民就近照顧小苗，希望能用和緩的方式來退耕還林。但林務局認為，不交還林地的佔耕人，自民國82年至今，已無償使用將近20年，加上陡坡農用地法院已經判決定讞，必須依法執行。
律師邱顯智表示，如果還原歷史脈絡，這個執行名義是違法的，不應該由民事法院來管轄，希望機關暫緩執行，等待行政法院判決，裁量機關與民眾的關係之後再處置，會比較合理。
政策錯誤，加上逐利過程的耗盡水土，山林的傷痛，農民的委屈，在梨山上演一場人與環境的雙輸。歷史因緣仍然糾結，國土復育的腳步，極端氣候正急急催促。
