這座美麗的小島，是澎湖的東吉嶼，漁業繁盛時期島上人口曾經有兩三千人，隨著魚捉不完，船裝不下的年代過去，靠海維生的小漁村走向沒落，年久失修的老房子，空蕩蕩的漁港，留下過往繁華的記憶。
澎湖南海花園 一片白色珊瑚海
2003年開始，我們陸續前往東吉附近海域進行紀錄，這裡珊瑚覆蓋率極高，種類超過兩百種，綿延幾十公尺長的桌形軸孔珊瑚鋪滿海底，還有各形各樣的造礁珊瑚，群聚成一大片的珊瑚花園，相當令人驚艷。
2014年澎湖南方四島國家公園設立，東吉嶼和附近海域被劃入範圍，澎湖居民陳盡川長期關注南方四島的海洋生態保育，他常開著船跟志工們一起進行巡守，舉報違法捕魚事件。在各方的努力之下，南方四島海域的魚群漸漸回來了，珊瑚覆蓋率愈來愈高，近年來更成為新興的熱門潛點，吸引許多人來朝聖，就在最好的時刻，七月份直撲而來的高溫暖水團，帶來了一場毀滅性的白色浩劫。
尤其東吉嶼周邊海域的珊瑚白化特別嚴重，幾乎是全面性，陳盡川說看到這些變色的珊瑚，在陽光的照射之下，呈現一種淒涼的美。到了九月份，藻類開始攻占珊瑚的身軀，珊瑚邁入生命終點，原本常見的珊瑚礁魚類慢慢的不見了，出現一些以海藻為食的魚類，生態系已經悄悄在改變。
1998年珊瑚大白化 恆春海域珊瑚重整地盤
大規模白化之後生態會有怎樣的轉變呢？
屏東恆春海域是學術界監測環境變遷的研究基地，台大海洋所的戴昌鳳教授從學生時期就在這裡潛水調查，他常想起以前曾經有過鸚哥魚遮天蔽日，龍蝦列隊的生態盛況，他也在這裡第一次親眼見證，台灣珊瑚產卵的奇景，這片海域更是學術界關注珊瑚白化的開端。
從小在海邊長大的潛水教練蔡永春，長期協助學術界進行生態調查，1998年他發現恆春海域，珊瑚礁大面積泛白，打電話請教戴昌鳳教授，他才知道原來那是珊瑚生病了。
當年因為發生聖嬰現象，台灣附近海域海水溫度，比以往平均水溫升高2到3℃，造成綠島、蘭嶼、東沙等地的珊瑚大範圍白化，尤其恆春海域，從西岸到南岸，甚至到水深二十公尺，許多種類的珊瑚都難逃劫難，白化的珊瑚最後大約有一半死亡，經過二十多年的時間，現在珊瑚的種類以及生態都改變了。
蔡永春表示，比較不耐溫的枝狀形珊瑚，在那場熱的衝擊下，族群走下坡，取而代之的是葉形及團塊形的珊瑚，耐溫的珊瑚搶占地盤，這樣的改變，連帶造成整個生態系的影響。
戴昌鳳教授說明，分枝狀的珊瑚，空間複雜度高，能容納比較多的生物住在裡面，而且生長速率快，一年可以長十幾公分，團塊狀珊瑚一年才長一分鐘，當造礁速度減慢，長期對珊瑚礁生態系來說，並不是好現象。
如果珊瑚礁是海洋生物的房子，當房子大、房間多，又蓋得快，當然入住的住戶就多了，當珊瑚死亡，房子倒了，就會影響到這些小魚小蝦住戶們。
原以為經歷過白化的劫難，珊瑚生態系會慢慢自己調適，但是恆春海域的各種人為影響並未減緩，尤其海岸開發造成的泥沙覆蓋問題，數十年來都存在著。
2020年高溫再度襲來，研究珊瑚生態四十年多來，戴昌鳳教授難過的說，這是他看過，台灣珊瑚白化規模最大、最嚴重的一次。
這次恆春海域又要多久才能復原呢？
東沙環礁復原漫漫長路 二十年後還沒有痊癒
回想1998年那場珊瑚大白化，最大的受害者就是南中國海的東沙環礁，從衛星影像圖看到的這只藍色戒指，就是東沙環礁。整個環礁直徑25公里，要形成這樣完美的環礁地形需要兩千萬年以上。海洋研究人員描述起以前的東沙， 軸孔珊瑚可以長到兩三公尺高，宛如一座森林，是在台灣海域不曾見到的繁盛景象，屬於世界級的珊瑚天堂。
今年七月，我們再度來到東沙環礁，海洋裡的珊瑚礁生態，依舊豐富精采，成群的藍綠光鰓雀鯛群，正在集體捕食著水中浮游生物，有些還跳起求偶之舞，這些小魚最喜歡躲在分枝狀珊瑚的上方，一遇到危險就可以快閃躲到珊瑚枝縫裡，只是現在牠們最愛的避風港，已經白化了。
中研院生物多樣性中心鄭明修博士指出，環礁內部分區域的珊瑚，約有四成發生白化，未來會怎麼樣，取決於氣候。
1998年的那場珊瑚白化災難，肇因於東沙環礁內的海水溫度，有一兩個月的時間，高達30˚C以上，導致珊瑚大規模白化，環礁內九成的珊瑚死亡，再加上外籍漁船，以毒電炸掠奪性的方式越界捕魚，東沙的海洋生態急遽惡化，滿滿的珊瑚殘骸，海洋奄奄一息，就像一大片被烈火燒過的森林。
大病過後二十多年，至今東沙環礁還沒有痊癒，戴昌鳳教授指出，因為當時珊瑚幾乎全軍覆沒，就像森林失去種子一樣，環礁內的珊瑚種苗稀少，剩下一成的珊瑚努力求生，直到2012年，也就是發生白化之後的十四年，才觀察到有復原的跡象。
他估計，這次2020年台灣的珊瑚大白化，至少要十年以上的時間，才能逐漸恢復元氣。
東北角海域 首次大規模珊瑚白化
過去珊瑚白化大多侷限在南部，這是第一次在北台灣出現大規模珊瑚白化。
中研院生物多樣性中心陳昭倫博士，帶領研究團隊在北海岸進行調查，陳昭倫表示，東北角的珊瑚大部分都生長在比較深一點的海域，像是鼻頭角和野柳海岸，這種淺坪的珊瑚群聚，特別容易受到氣溫的衝擊。
研究人員在海底拉穿越線，調查珊瑚覆蓋率與白化的比例，發現野柳的國聖埔海岸，珊瑚有八成的種類白化，而且滿多達到第五級嚴重程度，也就100%白化，預期未來應該都會死亡。
當極端氣候愈來愈頻繁的發生，全球海水增溫又是長期趨勢 ，未來對於珊瑚生態系的衝擊，將難以預測。陳昭倫博士指出，澳洲大堡礁在2015年及2016年連續發生兩次珊瑚白化事件，也讓科學家警覺到，珊瑚白化的發生周期，不再是五年或十年，甚至有可能年年發生。
找出影響珊瑚復原速度的因子 還給珊瑚健全成長的環境
珊瑚的生存，牽動著海洋裡的生物多樣性，為了長期追蹤珊瑚的復原狀況，學術界開始進行監測計畫，中研院野澤洋耕博士的研究團隊，在蘭嶼珊瑚白化最嚴重的區域，青青草原海域，用四千張照片拼貼出這張3D影像地圖，範圍大小是5公尺乘以 12公尺，未來透過定點定期觀測，可以追蹤每一個珊瑚個體恢復的情況。
其實研究團隊早在2012年，就開始在蘭嶼青青草原海域進行定點監測，發現這裡的珊瑚可能受到颱風影響，覆蓋率一度接近零，短短三四年時間，珊瑚展現了快速的復原能力。
野澤洋耕博士觀察到其中一個現象，這個區域還看得到較多的大型海膽，他推測這些愛吃藻類的生物，會協助清空礁岩，讓珊瑚寶寶更容易回來著床長大。這也顯示維繫生態系的平衡與健全相當重要，戴昌鳳教授更直指，珊瑚白化除了溫度升高之後，還有各種人為造成的因素，我們可以做的，就是把珊瑚的環境顧好，珊瑚復原的機會就會增加。
時序已經快進入冬季，退潮後的北海岸，仍然可以看見珊瑚白化的情況，白化是珊瑚發出的求救訊息，人們讓自然失衡之後，大自然的自癒能力，能夠修復重病的珊瑚嗎?
面對變動的海洋，當明年春天珊瑚產卵的季節到來，珊瑚會不會再度綻放 讓生命延續，在海洋裡重新建構一座森林呢 ？
