「澎湖出名是風浪大，冬天若來就風飛沙，鹹水煙若吹上岸，園內的作物都種不活，石頭咾咕圍田園，圍得高高擋風沙，菜籽拿到圍仔內撒，冬天種菜才有得吃…」
在褒歌紀錄者、創作者呂坤翰的吟唱中，先民早年在澎湖群島的生活，歷歷如繪。呂坤翰1944年生於澎湖西嶼坪，是一座位於望安與七美之間的小島，它與鄰近的東嶼坪、東吉嶼、西吉嶼，合稱南方四島。出生在東嶼坪的朱美華，懷念地談起兒時幫忙家裡做生意的情景：「我們店裡有賣海膽醬、丁香魚乾，爸爸自己有船，我會跟妹妹搭船到其他三個島去賣枝仔冰。」
朱美華的回憶，讓我們一窺南方四島在海運、漁業興盛時代，曾經歷的繁榮時光。但隨著時代變遷、居民因就業、就學需求而外移，目前常住人口最多的東吉嶼和東嶼坪，都只剩十幾位居民。
2014年，南方四島及周遭海域被劃為台灣第二座海洋型國家公園，豐富的珊瑚礁生態是它的最大特色，但島上的閩式傳統建築、梯田式菜宅遺跡等人文地景，也值得一看。海洋國家公園管理處希望以自然工法改善島上步道路跡不明、部分路段土石流失的問題，於是委託千里步道協會進行調查與規劃，從東嶼坪開始，以召募志工參加工作假期的方式，進行手作步道整修。
千里步道協會副執行長徐銘謙表示，步道整修的短期目標，是解決遊客踩踏導致的土壤沖蝕問題；長期目標則希望藉此發展出不同的旅遊模式：「現在比較常見的是跳島式短暫停留，可是來做手作步道的話，三天時間是最基本的，這樣就有可能把遊客留得比較久，來這裡做一些特別的事情。」如果未來能藉由手作步道發展出高附加價值的旅遊模式，或許旅遊業者也會更願意配合總量管制，避免對當地脆弱的珊瑚礁生態造成衝擊。
千里步道協會成立以來，鋪設過的手作步道已經有一百四十多條，這是他們第一次在離島做步道。手作步道的精神是就地取材，曾在台灣本島參與多次工作假期的志工分享：「這裡的玄武岩真的比台灣的石頭重很多，搬的時候要很小心，不然真的很容易閃到腰。」而為了在開闊草原上幫助遊客識別方向，志工們模仿澎湖常見辟邪鎮煞的塔形厭勝物，堆砌出許多不同風格的石塔，也將當地人文意象融入手作步道中。
在志工的努力下，損壞的駁坎復原了，路徑變得清晰了，一次工作假期，能修復的步道很短，和這座島嶼結下的緣分，卻很長，居民與志工對東嶼坪的記憶，將藉由這條手作步道，不斷延續下去。
