粒粒渾圓飽滿，鮮紅碩大的火龍果，垂掛在狹長的仙人掌葉上。十一月的屏東，正值火龍果產季，農戶除了煩惱鳥害，在果實套上黑網袋，還得防範附近梅花鹿來啃食。
「每天我都要站衛兵」神出鬼沒的梅花鹿，讓古佐竹半夜無法好好睡覺，必須神經緊繃盯著果園，保護市價不斐的火龍果，甚至想出在早晚燃放鞭炮，驅趕鹿群的招數。「這都是墾丁國家公園野放出來，想做保育的」古佐竹無奈地說。
瀏覽台灣地圖，鹿場、鹿港、鹿谷、鹿草…，台灣有許多鄉鎮以鹿為名，說明這裡過去曾是鹿之島、鹿的天堂，卻在荷治時期開始，因梅花鹿毛色鮮豔，茸肉營養而遭大量捕殺，導致1969年後逐漸在野外消失。因應國際保育潮流，台灣在1984年進行梅花鹿復育，以台北動物園的鹿群為種源，在墾丁設置復育區，之後陸續野放了兩百頭。
自從雲豹消失後，梅花鹿已經沒有天敵，在野外經過二十年的繁衍，墾管處推估鹿群數量已有兩千隻，族群蹤跡從當初的墾丁復育站，擴散到整個恆春半島。然而，梅花鹿雖然可愛，卻是不折不扣的草食動物，鹿群一增加，受影響的就是植被的演替與消長。
金黃色的下翅，外緣還有三角狀的黑色斑紋，保育類的「黃裳鳳蝶」幼蟲偏愛以「異葉馬兜鈴」為食草。這種馬兜鈴已經被農委會列為野外瀕絕物種，不料梅花鹿數量劇增，啃食踐踏墾丁國家公園內的野生馬兜鈴，造成稀有的蝴蝶食草一再減少，可想而知，黃裳鳳蝶的數量勢必也受到影響。
墾丁國家公園內還有一處「高位珊瑚礁」生態保護區，經過數萬年板塊擠壓，珊瑚礁從海裡抬升，熱帶雨林、季風林植群、毛柿母樹林等珍貴植群，就生長在礁石上頭。為了保存這些礁石奇木，墾管處特別劃設保護區，禁止閒人靠近，沒想到梅花鹿卻趁機而入。在礁林底下，常可發現梅花鹿的排遺，鹿群為了休憩 「開疆闢土」破壞植被，啃食、磨擦珍貴樹種的樹皮。
林試所恆春研究中心主任王相華指出，當森林底下的小樹、小苗被鹿群吃光，森林底層遭淨空，將導致森林的更新停滯，嚴重的話還會衍生強勢外來種(像是銀合歡)入侵，珍貴的高位珊瑚礁森林有可能不保。
梅花鹿在墾丁山林繁衍二十年，牧草農作受鹿群干擾層出不窮。當地居民心存鹿群是墾管處放出來的想法，抗議與求償不斷，主管機關只好免費協助農民架圍籬。
「幫農民架圍籬，完全是在敦親睦鄰」墾管處保育課技佐胡景程指出，台灣並沒有野生動物造成損壞，須由政府賠償的法律規定。當居民覺得梅花鹿復育過多，相較於其他台灣瀕臨絕種動物，「兩千頭梅花鹿甚至比櫻花鉤吻鮭還少，可能只比台灣黑熊多一點而已」。
另一方面，受益於梅花鹿群，過去靠山吃山的墾丁社頂聚落，順勢發展生態旅遊行程，帶客賞鹿。胡景程也指出，梅花鹿在恆春半島所帶來的影響，不是只有農損而已，其實鹿群也為地方創造了許多觀光財。
梅花鹿，原是人見人愛的動物明星，現在成了遭人嫌棄的害獸。復育是人類獵捕濫殺，後而保育野放，再加上法律介入獵捕文化的複雜議題。眼見鹿群危害珍貴森林及蝴蝶幼蟲棲地，控制管理勢在必行，但究竟是要捕捉結紮？異地復育？或仿效歐美開放狩獵？梅花鹿的未來為何，主管機關可得動腦筋想策略。
