2012年七月，台北連續六天高溫超過37度，創下百年來同期最高溫的紀錄，是有史以來最熱的七月。近30年來，台北超過37度的天數持續增加，其中一個重要的原因，是柏油與建築物不斷蓄熱，讓城市在晚上也涼快不起來。
居家空調96%用來移除室內熱能
台灣九成以上的建築是鋼筋混凝土構造，但鋼筋混凝土吸熱能力強、隔熱效果差，到夏天只能靠冷氣移除熱能。根據台電的研究，空調用電在居家用電中占的比例，公寓是32％，透天厝更高達48%。另外根據工研院研究，居家空調用電96%都是用來移除建築外殼進入室內的能量，其中窗戶占57%、外牆占17%、屋頂占22%。
為了減少建築耗能，包括歐盟、美國、日本、英國等國家，都對建築訂定了嚴格的節能標準，但台灣在這個部分卻顯得停滯不前。在德國研究能源科技的韋仁正、胡湘玲夫婦與著名綠建築設計師張清華合作，這棟座落於青年公園的太陽圖書館，就是他們請德國能源技師，透過精準的能源分析，具體落實節能的第一步。
太陽圖書館外型平實，就連結構也是一般的鋼筋混凝土建築。它節能的秘訣就在於它的外殼隔熱系統，不但外牆加裝了隔熱板與塗料，屋頂更有厚達30公分的隔熱罩，首先是26公分的木質纖維板、再來是防水層、空氣層、以及最外層的鋼板。為了讓青年公園充滿綠意的景緻穿透到室內，圖書館南面採取百分之百的開窗，理論上這樣大面積的開窗會讓圖書館極度炎熱，於是建築師採用雙層的隔熱玻璃，可以保障60%以上的透光率，但熱能的穿透率只有一般玻璃的1/3。
在最炎熱的七月，太陽圖書館每隔一個半小時開空調半小時，當戶外溫度高達37度，太陽圖書館室內始終維持在27度左右。搭配全熱交換器引進室外空氣，保持室內空氣的新鮮。
這裡一樓是自動化的無人圖書館，二樓則是建築節能教育的展示中心。透過實驗，民眾可以輕易瞭解每種材質的隔熱能力。原來每種材質的隔熱能力都不同，以17公分標準的隔熱材為例，要達到相同的隔熱效果，輕質混凝土磚需要51公分，而一般的水泥牆則要892公分才會有一樣的效果，但我們在選用建材時卻常常忽略了隔熱的重要。
玻璃帷幕大樓是現代城市的表徵，在亞熱帶卻是能源的殺手。在台北市有一棟興建中的玻璃帷幕大樓，利用空間配置與隔熱建材，扭轉玻璃大樓耗能的命運。建築師徐名頤指出，建築從配置與建材兩方面做到節能。在設計之初，設計者以動畫模擬夏至陽光照射建築物的軌跡，計算出西南角是陽光直射最強的區域，將人員不需長時間活動的電梯、廁所、機房等區域配置在此。另外，頂樓有屋頂花園隔熱，全棟大樓都採用低輻射雙層玻璃，造價是一般玻璃的2.5倍，整棟大樓使用下來，建築成本增加上千萬。雖然業主有節能的用心，但是一般承租者似乎並不重視。
一般住家要如何成為綠建築，做到節能隔熱呢？
綠建築是豪宅或公家單位的專利嗎？也有建築師致力興建升斗小民買得起的綠建築。這一棟棟透天厝，外表看起來跟一般的RC建築沒什麼不同，但它的重量只有一般RC的1/5。
宜蘭建築師劉志鵬在921地震之後，眼見許多鋼筋混凝土的房屋倒塌，決定屏棄傳統的水泥構造，致力發展耐震耐強風的輕量化綠建築。房屋由籠子狀的鋼架結構支撐，外殼則是由輕質壁板組成。不論是外牆或屋頂，都有防水層與隔熱層，一併解決了鋼筋混凝土蓄熱潮溼的缺點。
除了外殼要隔熱，劉志鵬也研發地溫空調系統。他發現宜蘭地下2公尺深的地溫大約是22度，終年恆溫。他將一樓樓板架高，再鋪上30公分的碎石，讓房屋底部形成一個空氣室，溫度終年維持在16度到28度之間。夏天屋簷下的空氣經由進風口進入氣室降溫，經過活性碳過濾之後抽進室內，與室內空氣交換後，熱氣從高處排出，冬天也是同樣的機制。如此一來，冬季與夏季雖然門窗緊閉，仍然可以保持室內的通風換氣，降低空調需求。
老舊住家改善通風節能
新房子要節能隔熱，那麼既有的房子又該如何改造，才能退燒解熱？台灣97%的房子都是舊建築，致力推動平民綠建築的邱繼哲曾經幫助許多住家、學校的舊建築改頭換面，被稱為「科技風水師」，他最著名的改造案例，就是自己的家。
首先，邱繼哲以橡膠隔熱磚、木棧板、盆栽等阻擋太陽的熱量往下傳到屋頂，解決頂樓吸熱的問題。接下來為了解決嚴重的西曬，他安裝了兩層窗戶，中間加裝一片百葉簾，夏天的時候將外層窗打開，熱空氣隨著百葉簾往上排出，冬天將內層窗打開，空氣加熱後留在室內，達到夏天散熱、冬天保溫的效果，用電量也只有一般住家的1/6。
當大部分人追求舒適節能的新房子，卻有人逆向操作，硬是要買悶熱的老屋來改造，住在八卦山腳下的謝孟霖，就是這樣一個奇人。
謝孟霖買的這棟透天厝有一樓、四樓兩個出口，一到三樓緊靠山壁，只有單面採光、潮濕又不通風，四樓是鐵皮構造，冬冷夏熱。謝孟霖花了一年半的時間構思改造。首先加裝雙層屋頂、打造通風塔，改善鐵皮屋冷熱失調的問題。
謝孟霖最厲害的是規劃房子的通風路徑，三樓的玻璃小屋是整棟房子的進氣口，新鮮空氣進入二樓與一樓之後，再經過二樓及三樓的熱泵除濕，一方面釋放出乾燥涼爽的空氣，一方面還可以製造熱水。
謝孟霖這個四樓透天厝一整年的用電量只有5100度，平均每平方公尺用10度，是一般住家的1/4，也讓謝孟霖在去年破天荒地以素人的資格，得到國家建築金獎。雖然得到肯定，他卻覺得台灣綠建築的方向應該調整。政府多年來花大錢造就許多漂亮的公有綠建築，也訂定綠建築九大指標作為獎勵，但是絕大部分的建築依舊耗能不環保。建築師劉志鵬認為，台灣以RC構造為基礎建立的建築法令，需要再更新檢討。
邱繼哲認為，政府現有的建築法規層層架疊卻沒有重點，應該針對建築外殼訂出隔熱標準，並且嚴格檢核，才會有效果。
政府花錢補助民眾購買各種省電節能商品，但是對於耗能的元兇-房子，卻沒有明確的節能標準與檢核機制。或許，當越來越多的呼聲開始要求：「給我們不會發燒的房子、給我們更健康的居住環境」，我們的房子與城市才會有漸漸退燒的一天。
