這次地方性公投的領銜人、台灣乾淨水行動聯盟理事長彭桂枝，來到投票所投下手中一票。他期待這次公投，能徹底解決無法安心喝水的困境：「我希望藉由自治條例的訂定，明確告訴地方及中央政府，我們無法再容忍，水質管理只處理末端的污染問題，而沒有在源頭解決這個狀況。」
公投最終以85%的同意票高票通過，新竹市政府必須依據公投主文，制訂《廢水及污水排放管理自治條例》。2022年4月15日，自治條例草案在新竹市議會三讀通過，新竹人要喝乾淨水的願望，可以實現嗎？
為何為了喝一口好水，必須走上公投之路？
故事要從大新竹地區的重要水源-頭前溪說起。在水情正常的情況下，流經新竹縣、市的頭前溪，每日提供約50萬噸的水，占新竹縣市每日自來水用量約九成。早在1983年，當時的台灣省政府就把頭前溪流域，劃為水質水量保護區。
這50萬噸自來水中，有六成經由頭前溪支流上坪溪的上坪堰，引入寶山及寶二水庫，屬於甲級水體，另外四成引自中下游的隆恩堰及湳雅取水口，屬於乙級水體。為何會有這樣的差異？乾淨水行動聯盟自2018年起，開始探查頭前溪流域，發現取水口上游的污染源，大致有幾種類型。
首先，新竹縣、市的公共污水下水道普及率，都只有20%左右，不少家庭生活污水就這樣直接排入溪流。而聯盟在田野調查過程中，注意到新竹縣竹東鎮有一座垃圾掩埋場，原本已在2006年停用封閉，但因垃圾去化困難，後來又以暫置名義重新啟用。聯盟擔憂，垃圾滲出水與為了減少蚊蠅孳生的殺蟲劑，會隨著雨水流進掩埋場下方的沙坑溪，最後匯入頭前溪。
此外，頭前溪流域散布著水泥業、半導體業等工廠。頭前溪上游支流鹿寮坑溪旁的五華工業區，1990年代開始有半導體產業進駐，但工業區設置年代早，缺乏污水處理設施，部分廠商會把廢水排進溪流。乾淨水聯盟曾在2018年，與清華大學化學系榮譽教授凌永健合作調查，發現五華工業區排放口附近的田螺，有死亡或生長較差的現象，螺殼上也檢驗出「鎵」這種重金屬，可能來自「砷化鎵」這種半導體原料。
對於民間團體的疑慮，新竹縣環保局書面回覆，竹東掩埋場的滲出水，會經由污水截流溝集中到收集井處理，不會有溢流情形。五華工業區目前只剩一家《水污染防治法》列管企業會排放廢水，並且正持續改善製程、降低排放量，並且從2021年起，將五華工業區的稽查頻率，提高到每月一次，近兩年的水質檢測結果，都符合放流水標準。
然而，地方政府環保局的人力通常不充裕，新竹縣轄內屬於《水污染防治法》列管範疇的工廠有699家，稽查人力卻只有十位，如果污染狀況過於頻繁，稽查人員往往疲於奔命。
2021年11月，一家位於新竹縣鳳山溪上游支流水坑溪源頭的科技公司，發生鹽酸槽管線脫落意外，溢出的強酸讓魚隻大量死亡，而這家公司十四年來，已經有17次違反《水污染防治法》紀錄。彭桂枝認為，《水污染防治法》通常只能在污染發生後進行裁罰，人民對污染事實卻時常莫可奈何，因此藉由自治條例禁止廢水排放到取水口上游，才能徹底解決問題。
污染性工廠和垃圾掩埋場，到底能不能設在取水口上游？其實依照《自來水法》第11條，這些設施都不能設置在水質水量保護區，但《自來水法》第11條第2項又有但書：「為居民生活或地方公共建設所必要，且經主管機關核准者，不在此限。」
這項但書或許有實務上的考量，但彭桂枝認為這是一個後門：「我們希望藉由自治條例的訂定，對於這扇門要怎麼開、關，有更嚴格的規範，因為原本在《自來水法》中，到底哪些情況是屬於居民生活或公共建設所必要，並沒有寫得很清楚。」
既然取水口上游有這麼多污染源，新竹人喝的水到底安不安全？
負責新竹地區供水的自來水公司第三區管理處表示，近年的自來水水質檢測結果，各項污染物的檢測值都遠低於國家標準。但凌永健認為，重金屬在人體可能長期累積，對於健康的影響，短期內不一定看得出來。
新竹地區高科技產業發達，製程使用的化學物質種類繁多，對於水質保護也是隱憂。十多年前，在桃園、新竹交界的霄裡溪，曾發生友達、華映兩家光電業者，長期排放廢水衍生的爭議，使大眾開始關注高科技產業帶來的新興污染物。2009年，環保署才在飲用水水質標準中，增列光電業或半導體產業廢水，所含的銦、鉬。
自來水公司第三區管理處表示，近年新竹地區自來水中的銦與鉬，檢測結果都合乎標準，但新興污染物不只這兩項，環保署每年都會針對飲用水水質標準未列管的化學物質進行評估，試圖找出有健康風險的漏網之魚。乾淨水聯盟成員鄭于育質疑，這反映出所謂「合乎標準」檢驗結果，畢竟是有限的。「而且聯盟在乎的也不只是『標準』，而是希望整體水環境的規劃能更加完善，不要把工廠這類設施設置在不合適的『區位』。」他補充。
通常一般工業廢水只要符合放流水標準，就可以合法排放，但放流水標準比灌溉水、飲用水的水質標準寬鬆許多，以晶圓及半導體製造業放流水為例，鉬的容許限值是每公升0.6毫克，比灌溉水及飲用水標準高8到60倍；砷的容許限值每公升0.5毫克，則是高了10到50倍。工業廢水排放到取水口上游，即使合乎標準，仍可能對飲用水與灌溉水帶來污染風險。
在新竹市香山區，二十年前有33公頃農田，被驗出土壤重金屬含量超標，沿著灌溉當地農田的牛埔溪支線溝渠往上游走，會發現它連接到一條道路側溝，一旁就是香山工業區，它並不是經過規劃、正式編定的工業區，而是早年就以工廠聚落形式存在，廢水並沒有統一收集處理設施，大多是各自排放到道路側溝，當初農田可能就是因為工業廢水經由側溝進入灌溉溝渠，而受到污染。
污染發生後，政府花了兩千多萬進行整治，才陸續解除列管、恢復種水稻。但污染源頭依然沒有解決。2020年底，農田水利署在此處設置了禁止引灌的告示牌，說明牛埔溪支線水質，不符灌溉標準。
當地居民曾傳居三代務農，也曾經歷過二十年前的農地污染事件，他看著告示牌無奈地說：「上面寫著若擅自引灌造成作物受重金屬污染，概由灌溉人自行負責。我實在覺得政府很不負責任，造成污染的又不是農民，希望問題可以早日改善，灌就是灌、排就是排，不要再排一些東西到灌溉溝渠裡去。」
農田水利署新竹管理處說明，香山工業區工廠混有金屬粉塵的放流水，會間接流入牛埔溪支線，導致農田重金屬累積疑慮，2020年底已完成灌排分離措施，在牛埔溪支線末端埋設管線，將不能灌溉的水排放到下游，該渠道已無灌溉功能，現在僅作為市區排水使用。
雖然過去污染事件發生時，當時的農田水利會已鑿井抽地下水做為灌溉替代水源，但曾傳居質疑：「本來可以用的水，你們沒有保養好，現在又要耗電抽水讓農民用，不是應該要節約能源嗎？」
香山農地的命運只是縮影，反映出土地灌排不分付出的沉重代價。乾淨水聯盟雖以「要喝乾淨水」為號召，事實上也希望能透過公投、制定自治條例，徹底解決灌排不分導致的污染風險。
公投最終以85%的同意票高票通過，新竹市政府必須依據公投主文，制訂《廢水及污水排放管理自治條例》
2022年4月15日，自治條例草案在新竹市議會審議，聯盟召開記者會表達訴求，重點包括草案中的「廢污水排放管理推動委員會」應明定開會頻次，並由市長擔任主委。彭桂枝說明，這是因為水環境的治理涉及不同局處，例如工務處管的是下水道，環保局管的是水污染，只有市長才能有效整合、協調各局處彼此合作。
自治條例在4月15日當天三讀通過，以附帶決議方式，明定委員會至少每六個月開會一次，由市長擔任主委。新竹市環保局副局長洪明仕表示，現階段首要工作是水路圖資整合，釐清取水口位置等資訊。未來新設工廠或大型住宅申請建照時，會先確認廢水去向，避免排放到取水口上游。
「至於既有的事業，如果過去有核准他排放到側溝，但在釐清水路圖資後，認為有影響飲用水或灌溉水的風險，我們就會告訴他，廢水排放許可到期時，可能就不會同意再申請展延。」洪明仕說。無法照原來方式繼續排放的事業有幾個選擇，一是納管至公共污水處理廠，或拉設排放管線至不影響灌溉水及飲用水的地區。
這樣的新措施會從哪裡開始執行呢？市政府的自治條例版本區分出「管制區域」與「管制執行區域」，前者指飲用水或灌溉水取水口上游劃定之區域，在後者的範圍內，才會禁止排放廢污水。聯盟擔心，市政府為了讓廢水有地方排放，會把管制執行區域的劃設，跟污水下水道鋪設進度綁在一起：「新竹市污水下水道普及率只有兩成左右，這可能導致部分有污染風險的地區，例如香山，要等很長的時間，才能被劃為管制執行區域。」彭桂枝說。
新竹市環保局澄清，下水道接管率並非管制執行區域劃設的唯一考量，高風險引灌用水地區、已完成灌排或飲排分離的地區也會納入參考。管制區域及管制執行區域的劃設細節，都尚未定案，將留待委員會審議。
市政府會在三個月內訂定委員會設置要點，委員會成立六個月內，提送廢污水排放管理實施計畫給委員會審議，也就是至少九個月後，才能知道新的管理措施會在何時、何地執行。洪明仕坦言，當初很多地方工業區都是合法劃設，「在我們執行單位來看，很難馬上要求他們做改變，這是歷史包袱，只能一步一步來。」
此外，自治條例也無法管轄頭前溪上游、新竹縣境內的潛在污染源。聯盟正持續推動連署，但新竹縣的公投門檻很高。飲排分離、灌排分離，是一場漫長的戰役，新竹喝好水公投讓我們有機會重新思考，過去土地利用欠缺完善規劃所遺留的問題。自治條例能不能帶來一個更乾淨的水環境，還有待時間來證明。
