這幾年，屏東的檳榔園，開始變得不一樣，高高的檳榔樹下，住進了新鄰居。可可是熱帶作物，全世界主要產地，都集中在南北緯20度之間，位在國境之南的屏東，是全台灣最適合可可生長的地區。
不過，可可雖然喜歡高溫炎熱環境，卻又怕陽光直曬，農民嘗試在檳榔樹下兼種可可，給可可樹半遮蔭的環境。為了呵護可可果，給它恰到好處的陽光，農民得經常修剪枝葉，以免葉子太過茂密，遮住陽光。
可可樹在種植三到四年後，才會開始結果，有穩定產出。成熟的可可果，外表呈現繽紛色彩，有綠，有黃，有紅，剖開之後，裡面整齊排列著飽滿、潔白的可可豆。
採收後的可可豆，必須經過繁複的發酵、加工過程，才能化身為香甜可口的巧克力。屏東是世界上少數擁有完整產業鏈的巧克力專區，從種植、加工到銷售，都有專業者投入。近幾年，更陸續得到國際賽事肯定，可可樹的種植面積也持續增加，目前已經將近三百公頃。不過，取出可可豆之後，剩下的可可果莢，卻成為讓農民困擾的農業廢棄物。
許多研究單位開始投入研究，希望找出除了傳統堆肥處理方式外，其它能為可可產業加值的方式，也解決農業廢棄物的問題。
除了把果殼、果皮萃取物，用來製作成美妝保養品，可可果殼也可以製作成生物碳和活性碳。不過，對國內製造活性碳的業者來說，從國外大批進口椰子殼，成本反而更為低廉。從廢棄物中找到有價值的資源，在技術上已經有許多突破，成本卻往往高出許多，如何把這些技術商業化，是推展循環經濟的一大考驗。
循環經濟的另一個考驗在於，有些素材，對一個產業來說是廢棄物，對另一個產業來說可能是資源，要怎麼把跨產業之間的橋梁搭起來？
在屏東，農漁業就業人口占比高達15％，食品加工業也十分興盛，為了將一級產業到二級產業的加工生產過程，從線性經濟轉變為循環經濟，位在屏東市，剛啟用不久的農工循環基地，未來將扮演跨產業的媒合平台。透過食農體驗和產品展示，讓民眾了解可可除了製作成巧克力，也有其他的用途。
如何讓這條從產地到餐桌的旅程，能夠更友善土地，一顆顆可可果，不只是巧克力，也蘊含了循環經濟的潛力。
