夜裡的愛河，除了河畔的燈光迷人，在河面上來回穿梭的愛之船，也為愛河增添幾分浪漫的色彩，以前大家習慣從陸地上看愛河，現在可以從河中欣賞熟悉的城市，其實在愛河航行，是許多老高雄人的共同記憶，因為愛河以前曾經是一條運河，早在日據時代 ，高雄港開港之後，日本人為了工業運輸，就把愛河河道竣深縮窄，好讓輪船行走，光復初期有許多木材場與磚窯場，沿著愛河中設置，利用愛河運送原料與成品，許多聚落因愛河而興起，早期高雄鹽埕區的居民還曾經引愛河的水來曬鹽，靠著愛河的河水 ，養活了好幾代人，不過這條貫穿高雄市的生命之河，最後變成都市發展下的排水溝。
在高雄市有一半以上的居民，沿著愛河居住，約七十二萬人的生活廢水，全部直接排入愛河，家庭廢水是愛河主要的污染源，另外三成則是工廠廢水，最後「髒臭」成為愛河的代名詞，讓人不敢親近的愛河河畔，成為都市中藏污納垢的角落，流鶯、色情依附著愛河生存，在文化上愛河被污名化，在生態上愛河被宣告死亡。
民國六十八年高雄市政府，採取污水截流的方式，開始著手整治愛河，這場漫長的死水復活戰役，打了二十五年，在愛河的支流上，高雄市政府設立了十一污水截流站，並且開始興建污水下水道系統，現在高雄市的家庭接管率已經到達30%，在花費一百六十四億代價之後，愛河改頭換面，亮麗登場。
現在愛河下游，多了優雅的咖啡座、綠地公園，民眾可以在這裡喝咖啡、 散步 談天，河中魚兒悠游、 風帆點點，就連建商也相中了愛河河畔，興建高級河岸住宅，但是光鮮亮麗的愛河，背後卻隱藏著生態變貌的代價。
愛河流域內，每日大約有50萬噸的廢水，被截流送進污水處理廠，再直接排入海洋。這樣一來，流入愛河的淡水減少了，海水感潮帶就往上游移動，幾乎成為一條海水河，河水變海水不只生態大搬風，未來還隱藏著海水入侵地下水與土地鹽化的隱憂，為了解決河川整治的疏漏，目前高雄市政府準備每年以200萬元，向農田水利會400萬噸的水，來補助愛河來維護水質，為了讓這條河還清，付出了慘痛的代價，至今還沒有結束。
熱鬧的燈會閉幕了，當燈光熄滅人潮散去，愛河如往常一般，靜靜的在城市中，其實愛河一直都在，只是她的面貌隨著人們對待她的方式而改變，一條河究竟可以有幾種面貌，下一次愛河又將用什麼姿態登場。
