但是，近年農業沒落，農村被迫轉型，過去人人會主動保護、清理的水圳，重要性不比以往，也漸漸失去光彩。水圳護岸上，出現了廢水排水管。跌水坡下，充斥著寶特瓶和塑膠罐。讓人訝異的是，連大型耕耘機，都被直接開進水圳清洗輪胎和機身。
美濃農村規劃研究室的負責人溫仲良說，當農業已經不受到重視，農村也會跟著萎縮，而水圳的重要性也一直退位，不過，在美濃推動產業轉型的同時，水圳也不得不扮演景觀空間的角色，只是前提在於，目前美濃發展的觀光產業，一定要是美濃人可以忍受的。
於是，為了促進地方發展，美濃鎮公所在一九九七年，於第二幹線中段，鋪設自行車道。到了一九九九年，歸鄉的年輕人，透過美濃愛鄉協進會的組織力量，開始推動水圳的田野調查和規劃工作，希望為家鄉，塑造一個不犧牲農業，又同時發展觀光的文化景觀，美濃以水圳為核心的文化造鎮，就此展開。而其中的第一個嘗試，就出現在永安聚落的下庄水圳段。
永安聚落下庄水圳的改造引爭議
第二幹線，是目前政府與民間最關心的焦點。行政院客家委員會編列一千兩百多萬，由高雄縣政府觀光交通局執行，在這裡進行水圳美化和社造工程。不過去年六月才剛施工，客委會在八月中，就給施工單位連雲營造公司，一個不及格的成績。
對此，負責監造工作的建築師陳俊銘很無奈。他表示，規劃團隊和社區居民花了一年討論施工方向與內容，好不容易完成水圳美化的設計圖，但是施工單位卻不按圖施工，反而破壞水圳原本的安全性與生活景觀，最後他能做的，僅僅是不為施工結果簽字背書。而客委會台灣客家文化中心主任盧維屏進一步解釋，一般工程的查核結果分為甲、乙、丙三等級，甲是最好，乙是有缺失，但是這個工程案卻得到丙，實在是因為施工單位不守規矩。因此原訂去年九月完成的工程，直到現在，不但沒有結案，連水圳邊路面都還處處坑洞、鋼筋外露，使得附近居民怨聲載道。
下庄水圳段的美化工作，是再現水圳風貌、重建圳邊的生活文化，民眾要的，是真正的生活空間，而不只是一個給遊客休憩的景點。居民鍾蘭珠表示，她每天在下庄水圳段生活，也經驗過以前水圳帶給她的生命經驗，但現在的水圳美化工程，卻好像是為觀光客設計的，跟居民的生活與傳統，好像一點關係都沒有。對此，盧維屏強調，水圳流經社區，與居民發生鮮活的生活關係，不能被單純視為一條灌溉溝渠，還所以在施工的時候，要避免用過去造橋鋪路的觀念來進行，一定要更細膩的與民眾對話。
連雲營造沒有按圖施工引發爭議，負責執行監督的高雄縣政府，又無法整合意見，下庄水圳段美化工程目前正處於停工狀態。但是，水圳面臨的考驗，還不只於此。二零零五年年底，文建會核撥兩千兩百多萬的工程款，要將自行車道、下庄水圳段以外的第二幹線，進行整體改善工作，藉此將整條第二幹線的文化景觀串連起來。很可惜的是，因為在二零零六年之內，高雄縣政府沒有完成發包，所以工程經費無法保留。高雄縣觀光交通局局長盧圓華表示，縣政府已經盡力了，會無法發包的原因，是由於工程預算太少，沒有廠商願意施作。但是文建會卻不如此認為，副主任委員吳錦發婉轉表示，其實對人民來說，政府就是政府，沒有地方、中央之分，台灣目前行政效率的最大問題，就在於政府跟不上民間腳步，也就是政府的執行無法回應民眾的期待。
美濃社區營造的難題
社區長期的經營，年輕人的熱情，似乎無法為水圳帶來好處，美濃的文化造鎮，也因此遇到極大的挫折。美濃愛鄉協進會現任總幹事鍾明光表示，在社區營造的過程中，水圳把美濃人團結起來，但是最後結果，卻是社區的參與、水圳的價值，反而因為政府資源無法投入而受到極大挫折。而身為協會前總幹事的溫仲良，則一再重申，既定事實已經無法改變，但地方政府的態度過度消極、工程施工單位的專業嚴重不足，是未來社區營造一定要克服的問題。
水圳，對美濃來說，不只是農業灌溉渠道，更是積累了一世紀的生活文化空間。現在，社區已經凝聚共識、提出政策需求，中央政府也有兩大部會，共挹注三千多萬的改善工程經費，但是水圳營造和美濃文化造鎮工作，卻依然原地踏步。
如果地方政府不再加快腳步，施工單位依舊不按圖施工，那麼到底還有誰，可以幫幫水圳的忙？
