數十萬年前的冰河時期，櫻花鉤吻鮭來到台灣，歷經隔離演化，不但成為陸封型的鮭魚，還是全球溫帶鮭魚分布的最南界，寫下一頁冰河傳奇。冰河褪去之後，牠們因為對低溫的需求而往河川上溯，在台灣眾多溪流中，唯獨大甲溪在海拔1500到1800公尺的高度溪床平緩，成了牠們在台灣的唯一家鄉。
早年，大甲溪上游眾多支流都有牠們的身影，隨著農業上山帶來的污染，砍伐溪畔植披導致溪水溫度增高，攔砂壩的興建和人為獵捕的壓力，到了七零年代，台灣樱花鉤吻鮭一度瀕臨滅絕，殘存在七家灣溪一帶。
牠們因為人而步入絕境，卻也因為人而絕處逢生，天然的地形屏障加上保育的力量介入，目前在七家灣溪和高山溪已經有三千多尾的穩定野外族群。同時爲了移地保育，利用野外種魚進行人工繁殖的計畫也在1992年，雪霸國家公園成立之後展開，2003年研究人員完成台灣櫻花鉤吻鮭完整生活史的研究，掌握完全養殖的技術。但是原本的復育中心在2004年被颱風沖毀，在七家灣溪畔，隱身在綠意中的這棟建築，是2007年完工啟用的種原庫，延續櫻鮭命脈的諾亞方舟，但是櫻鮭的野外族群數量少，近親繁殖一直是個問題。研究人員希望把鮭魚放回到歷史的溪流中，藉由環境的不同，時間的演化來拉開基因。
於是從2006年開始，每年都有一批揹魚的人，把種原庫繁殖出來的鮭魚，送回山上的老家。2006年到2008年總共放流了一千二百多隻，在司界蘭溪放流的族群已經能自行繁殖，而且還發現了一百多隻小魚，但是去年颱風頻仍，颱風後再調查，所有放流在南湖溪、司界蘭溪、伊卡丸溪的鮭魚只剩下二十多隻，颱風侵襲始終是放流工作的一大考驗。
研究人員發現放流在主流的鮭魚，如果沒有合適的地方躲藏，容易被颱風帶來的大水往下沖，而去年放流在司界蘭溪支流的鮭魚有將近三成的存活率，顯示地點的選擇是放流成效的關鍵，他們從過去經驗找出了新方向，今年，也要『送小櫻回家』，而且不再像以往把魚放在主流，而是選定流量較小的支流。
首次參與鮭魚放流的南山村民，特地爲小櫻舉行隆重的祈福儀式。在祈福聲中，南山村的河川巡守隊也在這一天宣誓成立，他們不但要送小櫻回家，往後的日子，也將成為守護櫻鮭的種子。第一個放流點是羅葉尾溪，泰雅勇士走過蜿蜒山路，涉入溪谷，帶著櫻鮭，一步一步走向未來。羅葉尾溪保有野溪的天然面貌，周圍植被茂密，溪水沁涼，清澈見底，研究人員經過多次踏查，才決定把小櫻放在這裡。
第二個放流點位在環山部落傳統領域中的司界蘭溪，不畏懼山區午後天氣多變，搭上流籠，連續幾年都參與放流的環山部落河川巡守隊，今年也要護送小櫻。這次放流的是一歲大的魚，再過一年就有能力繁殖，研究人員希望能在野外建立起新的種原庫，拉高鮭魚的族群數量。
今年350隻台灣櫻花鉤吻鮭順利回到老家了，人工繁殖與放流讓櫻鮭的未來多了一線生機，但是棲地復育才是櫻鮭族群存續的最大關鍵，被人類改變的棲地環境需要恢復原始，牠們需要有深潭、激流、淺灘的天然野溪地形，族群的生存繁衍才能多一份希望。
但是野溪原有的多樣化地形在攔砂壩興建後消失了，高聳的壩體阻礙了鮭魚的洄游，不但把溪流切成好幾段，也劇烈改變了溪谷地形。雪霸國家公園在2002年完成一項突破，在七家灣溪支流的高山溪，進行四座攔砂壩的改善工程。武陵工作站主任廖林彥表示，拆壩的方式是在壩體打出一個倒梯形的缺口，讓鮭魚能順利迴游上來，這幾年看來效果還不錯，鮭魚的族群數量有穩定的成長，改善攔砂壩對鮭魚的生存很有幫助。支流拆壩已經看出成果，位在七家灣溪主流的一號壩也正在進行評估。
而對水質與溪畔植披影響至深的高山農業，牽涉到農民生計，得要配合國土復育，慢慢處理。雪霸國家公園管理處處長陳茂春表示，武陵農場中，原本退輔會放領給農民的8.1公頃農地已經徵收完畢，未來要植樹造林，恢復原始棲地的狀態。不過國家公園範圍之外還有很多農業種植，希望這裡能成為典範，期待未來棲地復育能擴展到整個大梨山地區，讓鮭魚復育也成為國土復育的一把鑰匙。武陵工作站主任廖林彥說，鮭魚的消長，印證人類在這塊土地上未來的消長，希望大梨山地區慢慢減少農業活動，鮭魚活得好，人也活得好。
守護鮭魚，就是守護珍貴的水源頭，當人為的負面影響漸漸退出群山，把從櫻鮭身上奪走的生存權利，誠心歸還，在大甲溪上游的歷史棲地，逐步恢復溪中有櫻鮭的喜悅，或許有一天，櫻鮭的歸鄉路將不再那麼遙遠。
側記
林中有鳥、花中有蝶、溪中有魚，在不同的環境中有不同的生物棲息，這是大自然的美好，只是在都市中生活的我們，似乎離這樣的美好太遠。武陵農場不但是台灣櫻花鉤吻鮭的家，也是中台灣有名的避暑勝地。假日，來自各地的遊客湧向這裡，只為找尋那份單純的自然，在七家灣溪畔的觀魚台，看見鮭魚的遊客，每一位臉上都洋溢著喜悅，也許他們對鮭魚的復育艱辛一知半解，但只要多一些人對自然保有憧憬，在必要時刻，也許這些人都有機會成為守護的力量。
