1917年，日治時代的秋天，日本巡警在宜蘭發現了一名下山兜售新鮮鮭魚的泰雅族青年。因為鮭魚屬於寒帶的迴游性魚類，當時只有日本貴族能由日本進口與享用。環山部落的泰雅族青年堅稱是從大甲溪上游捕獲的。地處熱帶與亞熱帶交界的臺灣，怎麼會有鮭魚？因此以偷竊罪羅織入獄，由於事後找不到失主，改以違反出山規則，罰款了事。
這件鮭魚冤獄，成了臺灣愛國志土指責日本當局的重要題材。日本總督府於是派人翻越思源埡口來到大甲溪上游進行調查。魚類學家大島正滿證實臺灣的確有冷水性鮭魚的存在，並在國際間發表；日本人將牠列為天然紀念物──莎拉茂鱒，即櫻花鉤吻鮭。
日本人為了保護這種珍貴的魚類，首先劃定七家灣溪兩岸三百公尺以內的土地為禁地，禁止人為的操縱，破壞原有的森林；而對於以往泰雅族人自由捕捉魚類的行為嚴格限制，繁殖期間不能用毒藤、築堤的方式大量捕魚。
1941年以前，莎拉茂鱒悠游於大甲溪上游的六條支流中，然而光復後，所有的限制都解禁了。1946年，光復後投入櫻花鉤吻鮭研究的第一人──林淵霖先生得知大甲溪上游有天然紀念物的存在，從此投入數十年光陰協助日本學者研究莎拉茂鱒。但是，隨著中橫公路打開了大甲溪上游深山的大門，極度開墾的果園、菜園直逼溪畔，莎拉茂鱒被迫與水蜜桃、高麗菜一起分享農藥與肥料。
1961年，僅在七家灣溪、雪山溪及司界蘭溪看見牠們的蹤影，至1981年，數量降至數百條，只存在六、七公里長的七家灣溪裡。四界蘭溪旁的山谷，以往的原始森林早已砍伐殆盡，失去原始森林的屏障，溪水溫度不停的提高，層層高聳的攔砂壩，使鮭魚無法上下游動，造成近親交配，基因同質化，生存能力愈來愈差。林淵霖先生坐在溪邊說著：「莎拉茂鱒，對不起。」
