1903年，日本人河合博士，同樣循著這條路前進，發現了深藏阿里山中，滿山遍野的千年檜木原始林。優良的木材，吸引日本人的注意，開始進行伐木開採，也開啟台灣森林百年來的興衰歷史。
一百年前，從阿里山林場的砍伐開始，台灣的森林，不再只是原住民居住、野獸出沒、平地人聞之色變的荒野地方。在不同時代的發展下，台灣森林百年來也呈現著不同面貌。
台灣的森林占陸地面積的六成，不同海拔高度，分佈著不同的林相樹種，從闊葉林到針葉林，森林中不僅充滿著生機，也潛藏著巨大的商機。
百年來，台灣森林的變貌，就讓我們話說從頭。
幾百年前，台灣的森林仍是動物生存的樂園，以及原住民的獵場，一般平地人不敢進山。在當時對森林的開發運用，也只是伐取林木作為柴薪，或取竹建屋。直到清末，樟腦成為國際商品，台灣森林的資源，開始被大量開發運用。
七十歲的張老先生，家族時代以採樟為業。從清朝時代開始，他的父親即擔任「腦丁」，進入山區砍伐樟木，煉製樟腦。在早期，台灣偏佈樟樹，生長在中低海拔的森林邊緣。從清朝開始，設有「腦館」，負責採樟事務，成為運用森林的開端。
直到日本人來台，更是將台灣的樟腦、茶、糖視為三大經營重點，在全台各地廣設「樟腦專賣局」，大量採集樟腦，作為戰略物質。日本人在台期間，大量砍伐樟樹、採集樟腦，二次大戰期間達到高峰，樟腦年產量將近一百萬公斤，遍佈台灣中低海拔的樟樹林，漸漸被砍伐殆盡。
但是日本人在台期間，從台灣森林開發的樹木，不只限於中低海拔的樟樹，眼光更深入中高海拔的山林內，伐取台灣優質的千年檜木。
在十九世紀初，日本人就已經進入台灣森林深處進行調查，發現森林內藏有世界一流的原始檜木林，開設阿里山、太平山、八仙山三大林場，伐取林場內的檜木。1911年阿里山鐵路興建完成，方便大量檜木運載下山。
林木遭到大量砍伐，並未隨著政權更替而告停止。日本戰敗後，國民政府來台，延續日本人對台灣森林的開發政策，劃定更多的林場，販售檜木賺取外匯。半世紀前，一座巨大的木材廠建立，空地上放滿等待外銷的原始檜木，標示著那個大砍伐年代的記憶。半世紀後，殘破的窗遍佈蔓草，大木材廠荒廢在時光之中。
在這座完全由檜木所建，氣勢雄威的大雪山木材廠，說明當時政府投入百億巨資，興建大木材廠，砍伐大雪山優良的檜木外銷。木材廠設立時，引進美國當時最新型的鋸木系統，也成為政府集結重資，重點投入的工業。但是鋸木廠卻僅僅使用九個月就宣告停工，問題竟然出在一公分的鋸齒距離上。
由於台灣檜木極為珍貴，一公分的切割耗材，讓製材廠蒙受損失，九個月即宣告鋸木廠停工，木材廠轉向木材加工，承接當時全台學生課桌椅，以及辦公傢俱的製作。
政策的錯誤，讓一座大木材廠關廠停工，但是歷史的洪流，卻讓一個繁華村落日益蕭條。
位於南投的車埕村，半世紀前因林業而繁華。在大砍伐的年代裡，林木砍伐不僅是政府全力投入，民間也承租林地來進行砍伐。當時獨力開發丹大林場的民間企業家孫海，成為林木業中的傳奇人物。
大砍伐的年代裡，為了快速取得原木換取外匯，採取無論樹種完全「皆伐」的砍伐方式，寸草不生土壤流失，讓高山森林生態受到嚴重破壞。民國七十年後，森林保育觀念抬頭，政府全面禁伐山林，大量伐木的時代終於過去，一段慘烈的山林砍伐歷史，隨著工廠的荒廢，慢慢隱在歷史之中。
台灣的森林受到的創傷，不僅在檜木外銷的大砍伐年代裡。民國六十年左右，興起的農業上山，許多原始林地遭到砍伐，建立起一座座高山農園。
世居梨山的原住民劉先生，談起小時候的梨山，如同一片人間仙境，完全為森林所圍繞。但是隨著橫貫公路的開通，梨山的森林面貌跟著改變，許多農民上山耕作果園，高額的利潤，吸引更多農民上山，盜墾、濫墾情形嚴重，在人與山爭地之下，森林成為最大受害者。
台灣的森林，從十九世紀初開始進行砍伐，六十多年的人為介入，已讓台灣的森林產生變貌。實施近三十多年造林政策，在時代思潮的改變下，以及大環境的變遷下，漸漸由林木伐取的經濟造林，轉為森林休閒的觀光造林。
搭著火車穿越了山洞，載來一車車的旅客，車埕這個以伐木發跡的小山城，以往載出一車車原木賺取金錢，現今靠著載進一車車遊客，尋找山城的第二春。伴著砍伐的年代漸漸遠去，台灣的森林將不再只是伐木者的後花園，未來將是遊客的旅遊天堂。
森林百年，許多千年巨木默默倒地，在那個伐木爭取外匯、講求農業發展的年代裡，林木的犧牲，為人們作出了貢獻。森林百年的演變，其實也反映著人們對待森林的態度。在現今重視保育的環境裡，對於這些尚存的原始林，以及成長中的人工林，我們的眼光不應短視，應該遠望下一個森林百年。
