921地震，帶走草嶺村29條人命，山形地貌走了樣，原來山上的土石也無賴地癱在雲林縣與嘉義縣的交界上，阻斷了清水溪的流路，不到十天的時間，形成了一池新的草嶺潭。這面湖水淹沒了主要的觀光景點「草嶺十景」，但卻換來一個世界級的堰塞湖。
2000年5月1日，草嶺潭邊召開了經濟部記者會，進行九二一震災草嶺崩塌地處理情形報告，經濟部部長王志剛發表：「清水溪變成草嶺潭，草嶺應該沒有安全問題，剩下的觀光問題實在是違法，一定要與縣政府溝通，安全第一。」然而兩邊政府若不能管理與輔導，居民該如何生存？土地被潭水淹沒了，因而就天時地利之便，開始行駛觀光渡船，導覽謀生。
但居民內心藏著不安，草嶺潭的集水面積大約四十四平方公里，一旦崩塌將會對下游的瑞竹地區造成災害，加上阿里山又是降雨中心，賀伯颱風時，阿里山就降了一千九百多毫米，極端氣候下，更讓當地居民覺得與堰塞湖共居的恐懼。
水利處第四河川局局長陳俊宗說明，整個修復工區有5.1公里，總工程預計經費大概三億三千萬左右，在整個堰塞湖裡面包括工程以及非工程的方式，也會在桶頭橋進行堤防工程，兩岸設有十一個警報站，務求未來發佈警報的時候，居民都能夠聽得到警報。
草嶺潭至今已經堵塞第四次，民國前五十年一次堵十三年，民國三十年一次堵十年，民國六十八年一次堵十二天，草嶺村村長葉武義說明，即使草嶺潭可以帶動觀光，但是週圍的土方都鬆動了，不是人為就能保留，潭留不留，要政府也要老天配合。
原來靠山吃飯的農人們，現在得重新適應新的環境，想辦法利用這一池湖水，畢竟這是維持他們生計的唯一出路，只是不知道這池湖水能留住多久，而接下來的雨季和颱風，是不是會再一次斷絕他們的生路。
