1700年，漢人郁永河乘船來到淡水河，他沿河北上經過一道兩山夾峙的水門，眼前豁然開朗，竟是一片遠望無涯的大湖，當地人告訴他說，這裡原本是一片乾爽的草原，聚居了很多平埔族人。他所經過的水門是今天的關渡，而他所看見的大湖就是今天的台北盆地。
郁永河到台灣的任務是採集硫磺，他的好奇心還驅使他深入山區，親自探查硫穴所在的地方。郁永河歷盡艱辛完成使命之後，由於台灣北部地屬邊陲、管轄不易，硫磺又是有利可圖的商品，私採硫磺的行為防不勝防，清朝政府乾脆下令封礦，禁止採硫，同時也使陽明山區的開發比台北盆地延遲將近兩百年，然而這樣的延遲，並沒有使陽明山的自然生態免於遭受破壞。
當時大屯山區的坡地，因為漢人的開發而變得滿目瘡痍，日本政府接收台灣的時候，由於發現了這裡的溫泉，便開始了草山有史以來首次的計畫性建設，此外為期二十年的陽明山地區造林運動，是塑造今日陽明山森林植被景觀最大的人為因素，使原本荒蕪的坡地開始有了綠意，對水土保持有一定的貢獻，然而大量使用外來樹種，卻也影響了當地生態，造成後來的松材線蟲等病蟲害問題。除了人工林之外，日本人在這裡留下的賞櫻文化，更深深影響人們親近陽明山的方式，每年的陽明山花季就是這樣開始的，而且不只是遊憩方式，連日常的米食都可以看到日本經營陽明山後的痕跡。
從過去的火山堰塞湖到今天的阡陌沃野，竹子湖的變遷是滄海桑田的最佳例證，而當年郁永河乘船，沿著淡水河上行，經過關渡後看到的汪洋大澤，今天已經成為人口密集的台北盆地，環境正以我們想像不到的速度快速改變著。一不留神，好像又看到了變遷的軌跡。
