地球，是個巨大的熱能貯存體，內部溫度高達7000度，地表每往地下1000公尺，溫度平均上升30度，每年透過地表散失的熱量，相當於168億桶石油燃燒的熱能。台灣位於環太平洋火山帶，因為火山熔岩或是板塊擠壓，地底下的熱能更是豐沛，擁有溫泉露頭的地區，超過一百個，可說是地熱之島。
地熱發電不需要燃料，熱能全部來自地底，可以源源不絕的供應，是100%的自產能源。
民國60年代因為石油危機，台灣開始積極尋找自產能源，在聯合國資助下，展開了全島地熱探勘，在各溫泉區鑿井鑽探。其中一口現在還在使用，叫做知本一號井。
民國70年左右，工研院與中油在台東知本溫泉區，總共鑽鑿了七口井，其中知本一號井深達1460公尺，溫度高達140多度，初期壓力非常大，溫泉噴出可達八層樓高。
三十年來，知本一號井的溫泉，源源不斷從地底噴出。根據當年工研院調查，知本溫泉區以清覺寺為中心，向南向北各八十公尺、向東向西各一公里半的範圍內，是地熱資源最豐沛的地區。知本地熱潛能區，現在有大大小小數十口井，這些井冒出的溫泉，高達一百度以上，可以煮熟各種食物，如果要泡湯，還要靠山泉水冷卻後才能使用。翻出早年的行政資料可以發現，當年是把地熱視為一種礦產，而不只是溫泉而已。
根據早期地質鑽探的資料和地質學者在全台灣進行的調查，所繪製的台灣地底熱流圖可以發現，全台灣地熱潛能最高的四個區域，分別是大屯火山群、宜蘭清水土場地區、南投廬山、以及東部的知本金崙等地，其中大屯火山區，是潛能最高的區域。
走進陽明山國家公園冷水坑遊客中心附近，隱藏在一片芒草之中，還可以看到30多年前為了鑽探地熱，所留下的廢棄地熱井井頭。大屯山雖然有絕佳的地熱資源，但是火山噴出的硫磺氣屬於強酸，對金屬機械會造成腐蝕。在30年前，腐蝕還是一個難以克服的問題，於是大屯山地熱計畫宣告終止，地熱發電的重心又轉移到宜蘭。
礁溪，是宜蘭最著名的溫泉鄉，當地農民種植的空心菜、筊白筍，都是以溫泉水灌溉長大。民國六十年代，工研院在宜蘭礁溪也鑽探過地熱井，但溫度還沒有達到地熱發電的理想條件，最後往山區調查，發現在宜蘭大同鄉清水溪的山谷中，具有發展地熱發電最優良的條件。
地熱發電不需要燃料，佔地面積非常小，結合了傳統能源與再生能源的優點。民國七十年，台電在清水設置了一座3MW的地熱發電廠，也讓台灣成為全世界第14個，擁有地熱發電廠的國家。
但是清水舊電廠的運轉卻不成功。首先，清水舊電廠所選擇的發電機，是適合冰島使用的閃發式發電機，只能利用蒸氣熱能，80%熱水的熱能全都排放浪費掉，再加上管線結垢問題嚴重，導致出水量逐年遞減，只運轉了12年，就因為不符合經濟效益而關閉。
清水舊電廠停擺了十多年，直到民國95年，經濟部能源局補助宜蘭縣政府，在清水地區重新進行地熱田的鑽探開發。工研院依據清水地熱的條件，建立了一套50KW的增強型雙循環發電系統。
傳統的地熱發電設備，只鑿一口生產井，不斷利用地熱水的結果，是地底熱水來不及補充，就會有枯竭的一天。新的增強型地熱發電有兩口井，一邊取水、另一邊將發完電的尾水回注地下，保持地下水進出的平衡。
取地熱一定要有熱水嗎？有發明家發明了一種真空的超導棒，不需要透過水做為媒介，就可以迅速導熱，不需要發電機，而是利用冷熱的溫差發電。目前真空超導傳熱仍在實驗室階段，要實際應用在地熱發電上，還有一段路要走，然而技術的突破，正一步步克服地熱發電的各種瓶頸。
台灣地熱的潛力，也吸引民間業者投入。由於花東地區地熱田大都位在山區，大屯火山區又有國家公園的限制，目前最容易開發的區域，還是在宜蘭。根據學者的評估，宜蘭地區的深層地熱，有6.7GW的開發量，相當於2.5座核四廠的發電量。目前宜蘭縣政府在清水地區進行地熱發電的ROT案，另外有在宜蘭三星地區，也有業者投資大型的鑽機，計畫建立台灣第一座完全民營的地熱發電廠。
地熱發電最大的成本，是初期的地質鑽探，一座大型鑽機的成本高達兩億，萬一沒鑽到適合的地熱井，所有的損失與風險，都由業者自己承擔。業者表示，如果政府部門有心推動地熱發電，必須結合學界，將地底下的資源調查得更清楚，或是以低利貸款的方式，協助業者做初期鑽探，業者的風險降低，才會提高投資意願。另外，溫泉法通過後，每取一度溫泉水，必須繳交9元的溫泉費，業者認為地熱發電是取熱不取水，溫泉法規定是否適用地熱發電，還需要再考慮。
日本在311大地震時，東北地區九座地熱發電廠，完全沒有受損，繼續運轉發電，促使日本政府在311後，開放國家公園進行全面的地熱鑽探，甚至設廠。台灣最具地熱潛能的大屯火山區，因為受限於國家公園的規定，二十多年來沒有再進行地熱鑽探。
在日本有很多地區，地熱發電業者與溫泉業者合作，發電尾水供溫泉使用形成一個循環共生的產業，也帶動地方發展。在台灣，許多溫泉業者對投資地熱發電，也興致勃勃。
目前包括歐洲、日本等世界各國，都積極投入地熱資源的開發。跟我們同樣位於太平洋火環帶的菲律賓，全國發電量約有20%來自地熱，是世界地熱發電第二大國，也是政府部門觀摩取經的對象。
台灣開發地熱的歷史其實很早，但是中間停滯了20多年，如今要再起步，急起直追，決策者必須對地熱有更深入的認識，在政策上展現更大的決心。
