從四月中開始，通往台南左鎮、玉井、楠西等芒果產地的路上，每天都能看到水車來來往往，忙著把從新化虎頭埤抽來的水，送到29個供水站讓農民取用，因為南部已經六百多天，沒有下過大雨，旱象嚴峻之下，全台農損截至四月底已超過五億元，此時正值芒果最需要水的結果期，果農只希望這些應急的水，能多少挽救一些收成。
在高屏溪畔，工人就著最後一絲天光加緊趕工，把一節一節鋼管焊接在一起，這條長達7.6公里的管線，要把屏東加工出口區11口水井的水，送到高雄應急。截至五月初，南部四縣市僅剩屏東的水情燈號還維持藍燈，高雄與台南已轉為減量供水的橙燈，嘉義則是減壓供水的黃燈。
天氣風險管理開發公司總經理彭啟明分析，這波旱象可能比2021年的旱災還要嚴峻。他對照過去降雨數據，指出以往高雄與台南的雨量值，分別是1600、1500毫米左右，但2022年6月至2023年3月，累積雨量都僅剩六百多毫米，等於少了將近三分之二。
台南、嘉義每日自來水用量合計約130萬噸，主要依靠水庫供水。截至五月初，曾文水庫蓄水量已經跌破百分之七，南化水庫水量也剩不到四分之一，而高屏溪在水情正常時，要提供高雄地區一半的自來水用量，因為乾旱，流量也大幅減少。經濟部水利署南區水資源局副局長何達夫表示：「整個高屏溪歷年來平均流量大概是3100mm，去年大概在1600mm左右，將近腰斬。」
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旱象嚴峻，抗旱之水哪裡來？
當地面水乾涸，人們轉而從地底找水。2018年起，南水局陸續在高屏溪沿岸新設五座伏流水取水設施，最新完工的是2021年開始運作的大泉伏流水。目前高雄共有九座伏流水設施，常態性供應約四分之一的自來水需水量。
屏東科技大學土木工程系名譽教授丁澈士長期推動伏流水利用，他解釋，伏流水就是在溪床下含水層流動的水，含水層下是阻水層，阻水層下的水就算是地下水。
伏流水的深度大約在地下20到30公尺，較易受河川流量波動影響。以2021年10月豐水期末期為例，九座伏流水設施合計每日平均可供水50萬噸，今年三月降低為35萬噸。
老天不下雨，只能向地底更深處取水應急，2021年旱災期間，高雄已經開鑿62口深水井，這些備援水井陸續上場救援，地下水抽取量從去年底的7萬噸，增加到30萬噸。
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鑿井抗旱引發居民擔憂
彭啟明根據降雨訊號研判，南部地區恐怕要撐到五月下旬，才有望等到較大的雨勢解渴。南水局擔憂，若川流量持續降低，將不足以支應供水需求，因此重啟屏東加工出口區11口，原本沒有使用的水井，並計畫今年要在高屏溪沿岸新鑿54口井，支援高雄民生用水。但在屏東里港鄉的14口抗旱井工程，遭到當地居民強烈反對，要求停工。
由於屏東自來水普及率僅六成左右，農漁業與日常生活都高度仰賴地下水，居民反映，近年地下水已經越來越難抽到，必須打更深的井才有水，擔憂抗旱井的開鑿，未來會導致當地無水可用。
水利署強調，鄰近抗旱井的五個觀測井，已經設定管理警戒水位，未來抗旱井運轉後，若發現水位低於警戒值，就會停止抽水。此外，這些水井僅供抗旱使用，旱象結束就會封存，而且抽取的是較深的含水層，補注來源會比淺層地下水多，而里港地區又是很好的地下水補注區，因此才會選擇在這裡鑿井。
長期研究地下水資源的陽明交通大學土木工程學系教授張良正說明，屏東平原、特別是高屏溪中上游一帶的地層，以粗顆粒的礫石層與粗砂為主，確實對地下水的補注與儲存有優勢，且粗顆粒地層可以承載更多重量，不易因抽水導致地層下陷。
不過張良正也提醒，即使抗旱井取水的含水層比民用井深，但地下水彼此是相通的，如果民用井距離抗旱井非常接近，短期內還是有可能因水位下降必須花更多電費抽水。他建議應詳細調查抗旱井兩到三公里範圍內，是否有民用井，以及這些井的水位在抗旱井運轉後有沒有變化。如果確實有造成影響，應該提供合理的補償。
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救命水要源源不絕，補注不能少
不論是地下水或伏流水，都要仰賴雨水補注，由於連續數年豐水期降雨量偏低，抗旱井預定地附近的五個觀測井，水位幾乎都是2019年以來的歷史新低，而在氣候變遷趨勢下，老天爺的臉色越來越難捉摸。彭啟明表示：「根據IPCC（聯合國氣候變遷專門委員會）預估，到2050年之後，影響台灣的颱風有機會變少，可能從每年三、四個減少到一、兩個，這對台灣的水資源運用是非常大的警訊。」
南部地區的豐枯比，原本就高達九比一，如果未來降雨變得更少、更集中，該如何在豐水期讓更多雨水入滲？丁澈士解釋，在河川沖積扇的扇頂地區，地層以透水性良好的粗礫石為主，是進行人工地下水補注的優良地點。
位於林邊溪沖積扇扇頂的大潮州人工湖，就是一個地下水補注設施，它在2018年啟用，原屬於台糖萬隆農場的一部分，因為土壤透水性很高，當年種甘蔗時為了保水，還做過土壤改良。丁澈士說明：「我們把這層改良過的土壤刮除後所進行的研究顯示，這裡的土壤透水性非常高，每天最多可以入滲十七公尺左右。透過引水道將林邊溪溪水引入人工湖，估計每年大約可以引入一億五千萬噸的水到地底蓄存，是牡丹水庫設計容量的五倍。」
抽取量黑數成管理隱憂
地下水資源就像是一座地底金庫，除了把錢存進去，也要釐清我們從裡面領了多少錢。早期民間鑿井沒有任何管制，為了更明確掌握用水量，《地下水管制辦法》允許2010年8月前已開鑿的水井，可以有條件申請合法化、補辦水權登記。即便各縣市都有自己的納管計畫，但目前有水權、裝了水表的水井，推估只占了全台水井的十分之一。
張良正認為，水井管理進展緩慢的原因之一，是多數地方政府並未收取水權費：「如果一項資源是免費的，對這項資源的管理，就很難有進一步的投資進來。」不過屏東當地協助民眾申請水權的代辦業者觀察，一般人一聽到要收水權費，第一個反應就是「我在自己土地上花電費抽水，為什麼政府還要干涉那麼多？」他認為「應先做輔導，讓民眾了解地下水資源是國家的，應該要使用者付費，不要說馬上就跟他收費。」
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開源之外，也應思考如何節流
用水需求成長，是另一個水資源管理上的挑戰。水利署預估，2036年南部四縣市的供水缺口分別是嘉義是3.1萬噸、台南22.5萬噸、高雄9.2萬噸、屏東4.3萬噸。尤其是高雄、台南都將有高耗水產業進駐，預期工業用水將大幅增加，其中台南工業用水預估在十五年後，從每日29萬噸增加到61萬噸，成長兩倍以上。
水用得越多，水費理應要越高，2023年2月，經濟部終於宣布，每年11月到隔年4月的枯水期，單月用水九千度以上的用水大戶，超過九千度的部分將課徵每度3元的耗水費。但以目前工業用戶水價一度12元來看，加上3元後仍遠低於再生水一度20至30元的成本。地球公民基金會董事長李根政認為，耗水費每度3元不僅偏低，也規範不到九千度以下的大用戶。
此外，過去對於企業使用再生水的約束力，僅限於環評承諾。水利署說明，《水源供應短缺之虞地區使用再生水辦法》，將修正為《開發單位使用再生水辦法》，也就是對於企業使用再生水的要求，不再僅限於缺水地區，未來一定規模以上的開發行為，都要使用一定比率的再生水。針對多少規模的開發案須使用再生水、使用比率等細節，預計將在2023年5月辦理相關法規草案預告。
李根政強調，節水不僅是工業的責任，台灣的水價長期偏低，一般用戶的水價也應該要有區別的調整，如果是用水低於平均值的家戶，水價可以不漲或只漲一點點，用水高於平均的家戶，則應劃分不同的級距調漲。
李根政指出：「如果你每天平均用水超過兩百公升，可能就超過全國人民的平均值。新加坡已經訂定人均家庭用水在2030年要降到130公升的目標，我們不應該只規定企業在旱象發生時節水5%、7%，不論工業或民生，平常就要節水。」
四月下旬，南台灣終於迎來一場稍大雨勢，然而主要水庫的進帳，仍然十分有限。在氣候變遷的時代，想要用水無虞，恐怕不能只是等待老天下雨。加強節水及有效的管理，才有可能在下一場大旱來臨時，不再臨渴掘井。
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