消失數十年的罕見昆蟲 隱身於墓地
即使是大白天，墓地也不是一般人會特別造訪的地方，不過昆蟲研究者施禮正，為了尋找夜行性的蛾類，時常夜訪苗栗一帶的墓地，他仔細搜尋每一片芒草的葉背，終於發現了一隻布滿細毛的綠色毛蟲，這是劍紋掌舟蛾的幼蟲，成蟲的色調與形狀有如一根枯枝，別看牠外表平凡無奇，卻是十分罕見。施禮正興奮地說：「你們今天看過牠之後，也算是台灣少數有看過活體的人了。」
施禮正表示，近十幾年來公民科學興起，不少生物類群都有相關網站，例如2011年左右開始徵集民眾觀察紀錄的飛蛾資訊分享站，但這麼多年來，劍紋掌舟蛾的觀察紀錄總共只有五筆，而且所有觀察紀錄都集中在苗栗的墓地，同一個公墓近年還發現了黃條天蛾、大牙土天牛等稀有昆蟲。
這三種昆蟲的共通點是，都會取食甘蔗，過去被視為蔗田裡的害蟲。施禮正解釋，牠們在蛹或幼蟲階段，待在土裡的時間可能長達半年左右，蔗田面積減少，以及甘蔗收成後進行深耕、重新種植的做法，可能是這些昆蟲消失的主因。「不過令人驚奇的是，牠們竟然會在像是墓地這樣的地方，找到生存的小小角落。」
根據施禮正的研究，黃條天蛾和劍紋掌舟蛾不只會吃甘蔗，也會吃包括芒草在內的各種禾本科植物，因此食物來源顯然不是牠們分布侷限的原因。他推測，牠們可能需要仰賴大型禾本科植物才能生存，一般的公園綠地不會放任雜草叢生，河床則是有氾濫的可能，濕度變化劇烈，不會翻土、也不會頻繁除草的墓地，因此成為這些昆蟲的避難所。
有趣的是，並非所有墓地都適合這三種昆蟲生存。施禮正觀察，只有客家族群的墓地能穩定發現牠們的蹤跡，因為客家習俗在元宵節後就會陸續開始掃墓，當地表進行除草、燒紙錢等活動時，這三種昆蟲的蛹或幼蟲還在地底，不太會受到干擾。
掃墓活動無意中 創造瀕危植物的生存空間
不只是昆蟲，植物研究者王偉聿指出，墓地中還有許多台灣植物紅皮書認定的瀕危植物，它們需要開闊、遮蔽較少的草生地，這樣的環境大多位於平地、丘陵，容易被開發，導致它們的棲地越來越少，而在墓地中，為避免樹根生長破壞墳墓，墳上的樹苗大多會在每年掃墓時被移除，這些人為干擾，無意中為瀕危植物創造出生存空間。
然而台灣地狹人稠，近年許多公墓陸續遷葬，改作其他用途，墓地生態也面臨新的危機。2022年，林業保育署新竹分署與林業試驗所合作，在苗栗後龍半天寮設置復育區，將部分瀕危植物集中到這裡培育，嘗試進行人工繁殖，不過研究人員發現，其中一種瀕危植物新竹油菊，採集到的飽滿種子數量偏低。
林業試驗所助理研究員陳建帆推測，這種現象有可能是遺傳多樣性不足所導致：「如果我們把種原集中保存在一起，風險太高，所以最終目的，還是把它引回原棲地周邊的自然環境，讓它們能自行繁衍。」
苗栗縣通霄鎮的新埔社區，是靠海的丘陵地，在強烈海風吹拂下，樹都長不高，加上早期居民會在山上放牛吃草，自然與人為因素，共同創造出部分瀕危植物喜歡的開闊環境。林試所與林保署認為，這裡很適合作為復育基地，除了舉辦講座活動，讓社區居民、學校學生認識這些植物，也將新竹油菊、島田氏雞兒腸等瀕危植物，種植在當地新埔國小的花圃中。
保育某些物種相對容易 要複製整個生態系卻很難
有些長在墓地的植物具有藥用價值，有些則是缺乏研究資料，不論是瀕危等級，或它們在自然界裡扮演的角色，都尚未釐清，但墓地生態之所以需要關注，並不只是因為少數稀有植物或昆蟲。
王偉聿解釋，植物紅皮書對瀕危等級的評估，不僅是針對植物本身的族群數量多寡，也包含它野外生育地的評估，如果某些植物被認定是瀕危狀態，可能代表它的生育地也非常稀有、具有不可取代的價值，「我們可以保育某些物種，但沒辦法複製這個生態系。」
施禮正指出：「某種昆蟲的消失，反映的其實是某種特別的棲息環境產生了變遷，會消失的並不是只有那種昆蟲，還包括這個棲息環境中，我們已知和未知的各種生物。」
墓地生態系，起初是人為活動無意間創造出的生態方舟，隨著殯葬習俗逐漸改變，我們和這些動植物的關係，又來到一個轉捩點，這個生態系是否能持續存在，取決於我們是否能在土地利用及生物多樣性之間，找到平衡。
