在草比人高的山坡上，有一群人，往南山公墓的深處挺進，這群人裡，有文史研究人員，有關心台南在地文化的市民，還有從德國來研究移民史的教授，他們籌組公民社團「地上台南」，幾乎每週都來拍照調查。
2018年1月，台南市政府在南山公墓辦理遷葬，要求所有人或家屬，七個月內自主遷葬，之後可以申請補償，如果期限到了沒有遷，市政府會代為處理，依規定不得異議。
一般人走到墓仔埔，難免心裡避諱，地上台南這群人卻視為珍寶，看書、查學術論文、在墓區穿梭普查，希望趕在強制遷葬前，把南山公墓的文史線索都建構起來。
在南門路和樹林街口的大南門，建於1725年，是當時台南府城南側的邊界。相傳從大南門望去，沙丘起伏綿延，竹溪蜿蜒穿流沙丘之間，是有山有水的風水寶地，現在的五妃廟，位於當時南門外的魁斗山，俗稱鬼仔山，碑文記載當時一片荒蕪、罕有人煙。
其中被台南市政府列為古蹟的曾振暘墓，有將近四百年歷史，是台灣已知最早的明朝古墓，墓碑上刻著「皇明」兩個字，安葬年代是崇禎十五年，也就是1642年，那時還是荷蘭東印度公司管理的時代。臺灣歷史博物館研究組研究助理蘇峯楠說，至少在17世紀中期之前，南山公墓這片地方，已經開始發展傳統墓葬。
1895年，日本殖民政府接收台灣拍攝的《台灣諸景寫真帖》中，大南門外已經是滿布墳墓的景象，比對1898年繪製的《台灣堡圖》，大南門外當時稱為桶盤淺庄，圖中密密麻麻一橫一豎的符號，都是墳墓，面積之大，從大南門到現在的台南機場，都曾是先人安葬的所在。
但是從日治時期強制遷葬、市街重劃，1928年引發抗日運動「大南門廢棄墓園事件」直到今天，都市不斷擴張，現在大南門城牆外已是高樓林立，南山公墓逐漸縮小，成為現在雜草叢生的樣貌，占地還不到一百公頃。
"祖先的墓好好在那，誰願意讓你遷葬？"
從18世紀中期，先人遷台住到府城台南，台南市這家百年糕餅鋪的老闆陳茂雄，拿出家譜告訴我們，遷台先祖和歷代祖先的墳墓，這次都得被迫遷葬，陳茂雄表示，他當然捨不得，祖先的墓在那裡已經幾百年，「我向陳震曜先祖擲筊杯，問說把你遷走好嗎，但都擲不到杯」。
陳家先人曾是鄉賢，在朝當官，遷葬祖先安放靈骨塔的事，家族認為事關重大，都不願意，已經跟市政府陳情，希望原地保留。陳茂雄說，「不是只有我，大家都反對！哪個人，祖先的墓好好在那，願意讓你遷葬，不過政府要是硬著來，我們也是沒辦法！」
同樣經營糕餅店、世居台南已數百年，何小姐說市府要他們趕快遷葬，造成家族很大的困擾。「因為我們沒有心理準備，要在這麼短的時間遷葬先人，像我們家族這麼大，很多親戚根本還聯絡不上。」
何小姐家族因為擔心期限到了，列代先祖的墓園被市政府強制遷葬，雖然不願意，也只能趕緊自主辦理。但是這次共起掘11位先人，加上安放寶塔花費超過百萬，市府補助只夠勉強支付起掘費用。
對於無力承擔入塔安置的後人，最後只能被迫讓市府統一處理，由怪手起掘、火化、灑葬再植草皮，這樣的方式並非所有家屬都能接受。何小姐表示，一個塔位最少要十萬，一位家境不好的親戚因此被迫放棄，市政府發包由挖土機挖掘，所有遺骨火化灑葬在一起，這位親戚也不知道要去哪裡祭拜了。
台南市府為什麼要求遷葬？立在南山公墓的公文告示牌上寫著「促進都市發展，增進公共利益及安全」，對市民來說可能不太容易明白，市府大費周章取得這些土地，到底要拿來做什麼？
市府構想 “設置立體型殯葬專區 活化周邊土地”
「南山公墓其實從來沒有所謂的開發計畫，使用這樣的動詞去解釋，對政府來說其實很困擾，因為南山公墓從頭到尾都是一個公墓，就算我們有計畫，也是個殯葬專區的計畫」，台南市副市長王時思強調。
市政府查估，南山公墓大約有94.7公頃，地面上就有大約有五萬門墓，1991年12月已經公告禁葬。目前進行和計畫要遷葬的，共有四個部分，A區和B區靠近市立火化場，加起來有16公頃多，主要因為殯葬設施快要不夠用，所以有設置立體型殯葬專區的構想。
副市長王時思表示，納骨塔99.9％已經用完，禮堂、靈堂等設施也明顯不足。另外露天燒紙錢等習俗有環保衛生問題，希望透過現代化、立體化的做法，來增加和更新場地跟設備。
另外因為有民代和市民反映，公墓靠住宅區太近，又沒有規劃，所以市政府規劃分年分區辦理自償性遷葬，在C區和D區共有三公頃多，會用來開闢公園、道路或興築水利等公共設施，活化遷葬後的土地利用，促進發展。
王時思表示，之前每任市長都希望可以整理南山公墓，那時想到的都是遷移工程浩大和預算問題，才沒有變成執行面的政策，直到賴清德市長才確定，現在面臨的問題，就是原來文史團體對這件事的關注非常高。
南山公墓到底有什麼文化價值？為什麼被學界視為珍貴歷史研究材料？在2004年被台南市政府指定為古蹟的水交社文化園區，可以找到答案。
文化部“開發傳統墓葬區 須先文化資產價值評估”
水交社文化園區就在南山公墓北邊，早年都屬於府城的桶盤淺墓葬群，日治時期被清除興建海軍航空隊宿舍，國民政府遷台後成為空軍眷村，2009年市政府辦理水交社重劃，在基地發掘出明清古墓群，台南藝術大學教授盧泰康等多位學者，投入考古搶救。
當時南藝大團隊清理出67處墓葬遺跡和4處墓塋遺構，測量不同時期的墳墓構造，紀錄被工程干擾毀損的出土文物，包括許多陪葬玉器、陶器和金屬器，還有海上通商的西班牙卡洛斯銀幣，嘗試了解先人移民到台灣的過程和生活。
考古團隊還紀錄先人遺骨保存的狀態，研判年齡、性別、疾病等體質特徵，南藝大教授盧泰康說明，如此可以了解大量屬於台灣早期，人民生活的身體情況，生過什麼病、跟地方風俗有什麼關係，從福建過來以後，DNA到底有什麼變化？以體質人類學的方式，建構台灣最早的漢人移民體質資料庫，他強調，如果南山公墓能保存下來，體質資料一定會更完整。
盧泰康表示，從文資法規範的九大類有形文化資產來看，南山公墓明清古墓群，包括地上的古蹟歷史建築、地下的建築遺址，和墓葬所保存的古物，至少分屬三大類的文化資產，才會被學界認定是珍貴的國家級文化遺產。
從2016年高雄覆鼎金公墓改建為森林公園，之後新北市新店第一公墓改建成產業園區，接著彰化鹿港第一公墓要興建太陽能發電廠，鏟除古墓群的爭議一再上演，居民和文史團體紛紛抗爭要求保護，怪手直接闖進有數百年歷史的古墓群，文化部也驚覺不太對勁。
文化資產保存法規定，公有建造物和附屬施設完工五十年以上，在處分它之前，要先做文化資產價值評估，文化部在2019年5月召集全國各縣市政府，要求在開發傳統墓葬區前，必須先進行評估，否則可能違法。
台南市政府目前暫停南山公墓殯葬專區的先期規劃，先執行文資調查評估再決定保存方式。市府文化資產管理處處長林喬彬表示，會先用一年調查殯葬專區的範圍，整個案子會在2021年上半年完成。
除了文化部要求做文資價值評估，台南在地文史團體也提報二十多座古墓，希望登錄為古蹟，和申請將南山公墓周邊一百多公頃的範圍，登錄為文化景觀。目前都由台南大學團隊執行文資調查中，但是只有調查地面上墳墓的評估方式，受到質疑。
「這次清查有個特點，我們沒有涉及下挖式調查，數量的概估，以人到現場看到的數量來做基準」，文化資產管理處處長林喬彬說，「研究團隊會依據民政局提供的資料，內業的部分，從歷史文獻去爬梳，外業的部分，在現場了解整個墓的形制、材料、格局等，從這些角度來判斷它的文化資產價值。」
南山公墓是台灣已知漢人開發史上最早的墓區，四百年來層層疊疊的古墓群，在只考究史料、沒有地下考古的調查下，能否適當評估文化價值，連文化部都覺得不適當。文資局古蹟聚落組組長張祐創表示，「幾百年的公墓，可能不只有一層，，考古的部分沒有試掘，確實比較難評估。」
