1626年，西班牙人占領北台灣基隆，在和平島建立第一座城堡-聖薩爾瓦多城，做為拓殖台灣的據點，與當時荷蘭人在台南建立的熱蘭遮城遙相對峙，因此有「南大園、北社寮」的說法。隨著時光推移，聖薩爾瓦多城早已不存在，只能從古地圖中，推測它的位置，可能在現今台船造船廠的廠區下方。
不過學者在古地圖中發現，城堡附近還有一座西班牙人興建的教堂，位置可能就在平一路的停車場下方。從2011年開始，清大人類學研究所所長臧振華與西班牙學者合作進行試掘，2016年發掘出教堂的一角與四具墓葬，除了歐洲人遺骸，還發現原住民孩童的甕棺。
2019年，在基隆市文化局委託下，清大考古團隊延續發掘計畫，諸聖教堂的全貌逐漸展開。從遺址現場的地基可以看出，教堂的內殿與主體，以及扶壁的遺構，推估教堂內面積超過200平方公尺，占地面積超過350平方公尺。根據荷蘭史料，荷蘭人擊敗西班牙勢力時，曾將島上的四百多個西班牙俘虜囚禁在教堂，可以想見這座教堂的規模。
在歐洲傳統中，教堂往往也是墓地，考古團隊發掘至今，在教堂內外總共發現十五具墓葬。墓葬中還發現一種稱為卡拉瓦卡的十字架，是典型十七世紀在西班牙流行的十字架樣式，教堂外側墓葬也陸續出土。墓葬方位分別呈南北向與東西向，推測可能是不同殖民時期來自不同國家的傳教士。為了解這些人究竟來自哪裡，考古人員將一根根人骨取起來清潔保存，並取出一部分送到德國做DNA鑑定。
遺址出土的除了遺骸，還有歐式扣環，跟中國交易來的瓷器、青花杯、安平壺等。不過遺址包含的不只是荷西時期，往下挖掘，還有四百年到兩千年前的鐵器時期文化層，甚至距今三千多年的圓山文化層。
考古學者在遺址發現清朝時期房舍的殘跡，就緊鄰著教堂，還發現了日治時期的酒瓶。從圓山文化到日治時期，不同時期人類生活的痕跡，就這樣同時呈現在眼前。
和平島遺址也是平埔族巴賽人生活的證據。在諸聖教堂遺址發掘的同時，2019年，北海岸及觀音山國家風景區管理處在和平橋附近施工，工程剛開挖就發現大量史前遺物。考古人員在這裡發現疑似煉鐵爐的構造，堆砌煉鐵爐的砂岩，在高溫煉鐵後被燒成紅色，外面還沾附許多鐵碴。在目前台灣所有考古遺址中，只有十三行與漢本遺址曾發現煉鐵爐，之後若被確認，將是台灣出土的第三座煉鐵爐。
西班牙文獻中曾經記載，和平島的巴賽人擅長交易，交易物品是一種紅白色的珠子，考古遺址中果然發掘出一顆顆精緻的瑪瑙珠，印證了當時西班牙人的紀錄。
經過四百年的通婚，和平島上的原住民早已漢化，但有些角落還是保有巴賽人的文化印記。像這座擺放在社頭福德宮裡的人耳香爐，就是170年前，巴賽人的作品。基隆原住民文化會館館長潘江衛，是巴賽人的後裔，會館裡蒐集也複製許多原住民的古文物，對於正進行中的考古發掘，他充滿期待。
過去大家提到和平島，聯想到的是新鮮的海產、奇特的地質景觀，其實和平島的歷史故事同樣迷人。隨著考古現場的發掘，歷史不再只是文字，而是具體可見的事物，和平島公園的經營團隊和當地的文史工作者，合作舉辦導覽活動，讓更多人認識考古遺址的價值與意義。
和平島考古遺址是西班牙人台灣拓殖留下的唯一證據，讓我們更了解大航海時期的歷史，呈現出台灣多元而豐富的文化面貌。在文化部的歷史場景再造計畫中，基隆市政府提出「大雞籠歷史場景再現整合計畫」，範圍涵蓋基隆港東西岸與和平島，諸聖教堂遺址是其中一個亮點。
因應未來停車場空間不足，市府也提出交通串聯改善計畫。不過，另一個重大建設即將落腳和平島，中央政府計畫在台船基隆廠設置潛艦園區，對於聖薩爾瓦多城遺址的保存，是否會產生衝擊？基隆市文化局文化資產科科長郭麗雅表示，今年會啟動遺址的指定程序，範圍除了諸聖教堂，也會包括聖薩爾瓦多城遺址。
和平島的遺址有如一扇窗，讓我們認識北台灣精彩的過去，未來聖薩爾瓦多城與諸聖教堂遺址，如何找到更好的保存方式，成為基隆重要的觀光與文化資源，值得拭目以待。
