2012年3月，蘇花改工程正如火如荼進行，一位其他路段的考古隨行監看人員過來工地附近用餐，忽然發現眼前的土層，竟然有一整排陶片，從此揭開埋藏在地底一、兩千年的秘密。
蘇花改公路工程底下的史前聚落
漢本位於宜蘭與花蓮交界，西側是高聳的中央山脈，東側是深邃的太平洋，南邊是水勢湍急的和平溪。誰也料想不到，這個地勢險峻的地方，竟然存在著一個兩、三百戶以上的史前聚落。
漢本地名源自於日文的「半分」，位置正好是蘇花海岸線的中間點，對於海洋民族來說，從北台灣到花蓮，漢本是航程中必須停靠的中繼站，也是適合躲避敵人的地方，那麼這群人究竟是從哪裡來的？
中研院史語所研究員劉益昌，把這群人稱為「最早的台商」。因為在漢本遺址陸續出土的遺物中，有許多舶來品，像是南洋的玻璃珠、瑪瑙珠，還有青銅器、銅錢、金箔等等，可見當時海上交易熱絡。
考古學者還在這裡發現深達三、四公尺的土石流堆積層。早在一千多年前，地震與土石流，就不斷威脅著人們，漢本人為了抵禦天災，做了駁坎等土木工程，想辦法與災害共存。漢本遺址非常立體，家戶櫛比鱗次，他們把過世家人埋在家裡，這種喪葬與住家形式，與早期原住民非常相似。
學者推估漢本文化遺址中 所揭露的訊息
漢本遺址至今總共挖掘到三個文化層，第一文化層大約距今900到1600年，屬於金屬器時代，第二文化層距今1600到2000年，屬於新石器時代晚期，去年考古團隊又發掘到2000年前更古老的第三個文化層。
劉益昌推測，漢本人應該是阿美族、噶瑪蘭族也是凱達格蘭族的祖先，隨著遷徙融入台灣眾多族群中，可說是台灣人共同的祖先之一。考古團隊用極為謹慎的作業方式，替漢本這群老祖先搬家。
劉益昌也認為，漢本遺址的重要性不下於卑南遺址與十三行遺址，它解答了台灣史前史中許多謎題。橫跨新石器與金屬器時代，煉鐵爐的發現，可以清楚看到1600年前，煉鐵技術的引進與萌芽，推測北部十三行的煉鐵技術，可能也受到這群人的影響。
考古學者推估，漢本遺址長約400公尺，寬約250公尺，而蘇花改從谷風隧道往南到和平這一段，正好不偏不倚貫穿遺址文物的精華區。如今遺址越挖越深，勢必影響工程進度。2015年12月，花蓮縣長傅崐萁甚至到工地現場，向施工單位與中研院喊話。
搶救文化遺跡與通車壓力之間
在通車壓力下，去年12月公路局片面決定，台9線西側機房沉沙池等預定地的搶救工程，不再委託給中研院，重新發包給其他團隊。但劉益昌認為，遺址搶救程序不該是工程單位說了算，到目前為止，主管機關宜蘭縣文化局對遺址本身的定位，是否依法指定為遺址，還沒有做出裁定。
公路局目前重新發包給其他考古團隊挖掘搶救的部分，是位於台九線西側，除了一根塔柱外，其他都是機房、沉沙池等附屬設施，劉益昌認為，這些設施可以考慮遷移，節省考古搶救時間。然而蘇花改工程處認為，機房等設施不宜離公路太遠，遷移在施工上有困難。
在主管機關難以定奪，工程與遺址搶救單位各有立場下，蘇花改的考古難題仍然難解。其實蘇花改要克服的不只遺址，目前的通車期程，蘇澳到東澳段是民國106年，南澳到和平段預計在107年，最南段的和中到大清水，因為遭遇土石流，又面臨包商倒閉，預計民國108年才能通車。遺址搶救其實只是蘇花改工期延宕諸多因素之一。
蘇花改現在面臨的問題，突顯當時環評過程的匆促。回顧民國99年，一輛滿載陸客的遊覽車翻落蘇花公路，之後花蓮縣長帶著地方居民北上施壓，讓蘇花改創下在最短時間內通過環評的紀錄。當時環評委員與環保團體就質疑，蘇花改的地質調查與遺址調查都不夠充分。
蘇花改從民國100年開工至今，因為路線變更，環境影響評估差異分析又重新做了三次，當初急速通過，事後再來修改，如今又遇上遺址問題。當初的快給民意暫時交代，卻留給工程更多後續難題。如今主管機關得拿出擔當，謹慎對待漢本遺址的價值，在文化資產與工程進度間，做出取捨…
