走訪學校、公園的生態池，不難發現開著黃花的台灣萍蓬草，但是你或許不知道，這種常見的水生植物，可是道道地地的台灣特有種。除了人為營造的生態池，在台灣幾乎快找不到野生的族群。
為了尋找還有台灣萍蓬草生長的池塘，我們來到埤塘的故鄉桃園，水生植物專家于林立，帶領我們，在龍潭、楊梅一帶，穿梭鄉間小路。迷路了數小時，鑽進一個連路都找不到，而且比人還高的芒草叢，映入眼簾的是，水面開滿了台灣萍蓬草鮮黃的花朵，雖然這個池塘只比籃球場還大一些，不過可能是全台唯一的台灣萍蓬草野生棲地。
橢圓形的葉子貼在水面中，一片一片層層相疊的台灣萍蓬草，是台灣道地的睡蓮科植物。台灣西部平原是它的原生地，目前僅知桃園一帶尚有分布，隨著許多埤塘被開發成住宅區或廠房，野生族群逐漸消失。于林立這幾年觀察，十年前，很多池塘都還有台灣萍蓬草，但是這一、兩年，僅在這個池塘發現，其他幾乎都已經滅絕。
2018年，為了拯救與保護這些瀕危植物，農委會特有生物研究保育中心與台灣植物分類學會合作，集結台灣超過50位植物學家。發表了《2017台灣維管束植物紅皮書名錄》，這份報告採用世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書名錄評估準則。IUCN是目前世界上最大且極具影響力的國際保育組織，紅皮書評估系統更是目前國際間評估物種受脅狀態，公認最具科學基礎的方式。
這份報告顯示，台灣4442種原生維管束植物中，已有27種原生植物，證實消失於台灣野外棲地；包括烏來杜鵑、龍潭莕菜、雅美芭蕉、異葉石龍尾、桃園石龍尾等，也意味著它們消失在全球山林中。而還有989種、約占總數22%植物，受到不同等級威脅，亟待啟動保育或保種策略。
農委會特有生物研究保育中心主任楊嘉棟指出，經過這次紅皮書的研究發現，台灣雖然有滿多的自然保護區或保留區，但大概有107種瀕臨絕種或瀕危的植物，是沒有座落在保護(留)區系統，或沒有在國家公園範圍裡面的。換言之，這107種，目前來講是完全沒有受到保護的。而恰巧它們所分布的區域，不外乎是淺山地區或濱海地區，這些區域受到開發壓力非常的大。因此這些物種是瀕危中的瀕危。
為了拯救與保護這些瀕危植物，特生中心的研究人員，針對生長在淺山、濱海地區，未受到保護的物種，開始進行田野調查，並進行「域外保存」的復育工作。
為了能夠讓稀有瀕臨滅絕的物種，繼續繁殖下去，從植物種子的採集，到實驗室的組織栽培，都扮演了重要的角色。特生中心在溫室內，蒐集了許多瀕危的蘭科植物，以及囊稃竹、台灣破傘菊等原生植物。
不論是域外保存，或透過組織栽培的協助，瀕危物種如何在台灣土地上，受到更多的重視，環境教育是不可或缺的一環。
位在新竹縣新豐鄉的新豐國中，在水生植物專家于林立的協助下，校園角落一處規模不大的生態池，復育著各式各樣瀕臨絕種的稀有植物。學生們，在這裡認識植物，親手復育。
「每次看到孩子們經過生態池，都會在這裡尋找自然植物的寶藏，這樣一個優雅的情境，也讓他們產生一種情境、自然的治療，所以我覺得對孩子的身心靈，生態池具有多元性的功能。」新豐國中校長童鳳嬌說。
氣候變遷和經濟開發等壓力下，原生植物的生長環境受到嚴重威脅，棲地沒有了，物種也跟著消失，或許，持續從復育、保種、環境教育著手，美麗的水生植物，清淡的野生蘭花香，將永遠在台灣山林中迎接曙光的到來。
