崇山峻嶺，步道縱橫山林間，隨著時代更迭，失去舊日功能，變成了引領民眾擁抱自然的重要管道。全國步道系統主要利用既有步道來進行整建，將具有特殊自然景觀或人文歷史的步道規劃出14個國家步道系統，並且整理鄰近都會的郊山步道，建置55個區域步道系統，但是在台東的利嘉林道，有一條大巴六九山步道的路線規劃，引發保育與開路的爭議。
利嘉林道長期以來是學術單位研究生態的重要地區，保育類的藍腹鷴與特有種的橙腹樹蛙在這裡都有穩定的族群數量。步道的路線規劃，預計從原有利嘉林道10.5K的地方，切入林地，再從13K處接回林道，並且連結到大巴六九的登山步道預定的路線，利嘉林道發展協會質疑，有一部分進入利嘉野生動物重要棲息環境，不但違反了保育原則，也違背了以既有路線整建的方針。
不過站在促進地方產業發展的角度，也有當地居民表示贊成開路。面對居民的不同聲音，台東林管處舉辦說明會來進行溝通，為了讓與會的人能實地了解，會後接著進行現場會勘。
來到步道的預定地，原本的路線規劃將從此轉向北方，切入人跡罕至的原始次生林，這裡的植被完整，有部分路段必須重新開闢。現勘避開了穿越森林的爭議路段，與會的學者也只能從周圍的環境現況，來推測可能的影響。
生態資源調查、遊憩需求量預估、周邊配套規劃等等前期應具備的資訊，基礎資料不足，一個月後，大巴六九山步道的開發，決議暫緩施行。利嘉林道發展協會擋下的，不只是步道的開闢，還包括整個接踵而來的運作機制與環境衝擊，這些問題在其他已開發的步道上，已經浮現。
美麗的蘭陽平原，有著珍貴的好山好水，羅東林管處規劃了八條社區型的自然步道，當中遊客最多的，是位在宜蘭冬山鄉的新寮步道。這條親水型的步道，通往蘭陽八景之一的新寮瀑布，總共動用1200萬的經費，利用當地建材與自然工法，修整出維持自然風貌的步道。
新寮步道開幕後，吸引大量人潮，最高紀錄一天之內來了90輛遊覽車，總計96年度有20萬人前來，今年預估將會到達40萬人。對發展休閒農業的中山社區來說，新寮步道將人潮帶進來，對地方的產業經濟有所幫助，不過人數過多，也產生了負面的衝擊。現在每天清晨，由社區居民組成的志工隊，都要進行步道的清潔工作。
而為了能讓環境永續經營，社區也開始嘗試進行遊客的總量管制與勸導。不過總量管制的彌補措施，還是約束不了，絡繹不絕湧入的人潮，人擠人的情況，再加上停留時間過短，有時根本很難靜下心來好好感受自然。
生態旅遊的願景，必須建構在適量遊客的基礎上，一旦淪陷在遊憩壓力之下，不但沒有辦法達到自然保育的目標，還可能賠上了自然美景，成為另一場破壞的開始。對社區而言，這條步道成功的帶動了人潮與錢潮，讓社區有了不一樣的轉型，但是也突顯了國家步道設置硬體優先，相關管理及環境教育卻沒有同步進行的問題，當國家步道失去保育的原意，以拼觀光為主要訴求，即使有短暫的獲利，卻等於讓社區與山林的未來，陷入險境。
另一條急切需要總量管制的步道，位在中央山脈南段，這裡的環境條件，需要更謹慎的呵護。嘉明湖步道是非常熱門的登山路線，平均每年有一萬人上山，甚至曾經出現單日有427人上山的紀錄，這對高山來說，是沉重的數字。
因應全國步道系統，台東林管處花了2100萬來整建步道，並且建置了兩個能容納80人的大山屋，降低了登山門檻，提高了上山的人數，問題也跟著上山。
步道本身也因為登山客的踩踏，加劇了沖蝕溝的產生。另外，登山客的素質良莠不齊，不但帶來垃圾問題，本身的安全也亮起紅燈，在這條2天就能走完的高山步道，曾經發生多起山難。突顯了步道分級與加強管理的重要性。
更甚的是，嘉明湖步道穿越了關山野生動物重要棲息環境，通向脆弱的高山生態系，但是分級制度還再研議階段，目前也沒有執行總量管制的配套。國家步道系統穿越中央山脈生態廊道、野生動物重要棲息環境與自然保留區，在這些區位內應該保育優先，有更強度的管理。管理單位方便民眾上山，無痕山林的觀念尚未深植人心，環境教育的配套沒有同時到位，在過渡時期，山林就得承受傷害。
鏡頭轉向新竹山區，一條承載著歷史記憶的霞喀羅步道，這是國家步道系統的第一條示範步道。從沿途的安全欄杆、樓梯與排水設施的建置，可以感覺到林務局的用心。
步道沿線還有好幾個日據時代的遺跡，不過93年之後，颱風造成的嚴重崩塌，中間路段無法通行。雖然步道可以用短程的方式再利用，不過聯外道路路況不佳，近幾年遊客逐漸流失。
雖然遊客太多會有遊憩壓力，但遊客太少也是經費上的浪費，六年來，投注在國家步道系統的12億經費中，有75%是用在硬體的建置上。除了把路況弄得更安全好走之外，全國步道系統應該帶給民眾更多內涵。
如果能調整目前的操作流程，先善用既有步道，將經費運用在設計合宜的生態旅遊機制與環境教育上，先提升民眾的環境意識與正確觀念，才能真正呼應森林保育的終極目標。
側記
國家步道的成功，不在吸引多少人前來，而在能讓保育的理念從人們心中生根。面對森林，保育與育樂各該佔有多少的比重？如果讓育樂的目標走在前頭，為了符合民眾的期待，硬體的開發可能會越來越多，陸續帶來的破壞，都會是難以彌補的傷害。
