十五歲就開始爬山的郭育任，三十年來，不斷在上山下山的過程裡尋找自我，最近這五年，他投入國家步道系統的規劃工作。
所謂的「國家步道系統」，並不是要大興土木來開發新的步道，而是從各地現有的步道裡，遴選出具有自然景觀和歷史人文等國家級資源的代表性路線，作為系統的規劃核心，再延伸發展各種軟硬體工程的整合建置，例如：步道本體的排水設施、指標系統、資源調查、資料庫、網站、刊物出版、旅遊諮詢、環境教育、經營管理、轉運設施、社區營造等。
至於國家步道的遴選標準，除了步道本身所具備的自然文史資源條件外，也必須同時考量可能造成的生態衝擊和環境的潛在危險性，所以，重要的自然保留區和野生動物棲地，以及災害敏感地帶等，都是「國家步道」避免經過的路線範圍。目前遴選出的國家高山和歷史步道系統，總共有十四條。
以位在南投和花蓮之間的能高越嶺古道來說，除了擁有豐富的植物林相以外，早期也是賽德克族人東西往來的遷徙路線。1917年後，日本政府為了加強對原住民的管控，闢建為警備道路，八、九十年下來，這條古道是現存的警備道路中，景觀和路況維持得最完整的一條。國民政府播遷來台以後，台電公司在1950年為了達成東西向輸電線路的目標，沿途架設了一百二十七座巨型電塔，並且每隔十公里設置保線所。這裡默默林立的電線杆群，見證了台灣經濟發展的軌跡。
郭育任在檢視能高越嶺沿線的整建進度途中，談起他對步道的想法，他認為，如果說公路是台灣的動脈，那麼，步道就像靜脈一樣，運送養分給這塊土地的人民，有機會的話，計算一個人一年裡有多少天待在山林裡，應該是社會幸福的指標。
為了提升這個社會幸福的指數，維護步道路況和人身安全的硬體工程，便成了必要之惡，自然環境裡的人為施作，最困難的地方在如何不對生態形成侵入式的傷害，以及視覺上的衝擊。當地負責執行的原住民工班，忍耐著高山上辛苦艱困的勞動條件，如：單人揹負動輒上百公斤的機具和材料徒步上山、以就地監控清理崩塌路段來取代興建擋土牆…等，目的都是為了達到步道景觀工程「做過了無痕」的境界。
從事國家步道規劃工作的郭育任，30年前就是個愛爬山的少年，但爬得快或爬得多，並不能讓他充分享受登山的樂趣，「輕裝、徐行、輕食、靜謐」反而是他個人的登山哲學，然而，興趣有沒有可能成為職業，也一直是他人生方向很重要的探索。15年前，郭育任在山林工作的過程裡，遭遇一場五死三傷的大車禍，即使經歷了生死交關的一刻，他到現在仍不放棄步道的規劃任務，和當時同車遇難的美籍顧問，有著象徵性的聯結和延續意義。
在山林裡，郭育任和死神擦身而過；在山林裡，郭育任也體驗了豐富而滿足的人生。因為愛上山，郭育任感受到自我生命歷程的可能性，也深深地愛上了山。
側記｜
夾在一波波多雨和低溫的鋒面之間，難得晴朗的空檔，正好是採訪小組走上能高越嶺古道的日子，天賜的好運，讓長期在灰色城市裡遊走的採訪小組，奢侈地飽覽清空和霞靄，不但忘我，而且忘言。能擁有如此豐實的感動，除了要感謝郭育任和黃瓊慧慨然允諾讓採訪小組同行以外，也很慶幸一路上得到原住民朋友們的幫忙：EuMeen(伍玉龍)在伸手不見五指的漆黑山路裡，總是給人一種溫暖而安心的力量；「五七」(陳志恆)儘管全程協助揹運攝影器材，仍不忘以精湛廚藝滿足所有又飢又累的身軀。
