傳說自1910年以來，每年秋天，就在霜雪將至、伐木工作即將告一段落的多霧時節，都會有一位伐木工人，消失在阿里山森林的最深處。1932年，17名伐木工人在原始叢林中像樹木般地死去，3年後，這座青銅鑄成的樹靈塔開始在這裡鎮守著這片樹林。
檜木讓當初參加砍伐的人們感到震懾，因為與檜木相比，人類在地球上存在的時間，還只能算是新移民。6500萬年前恐龍大滅絕的時代，少數檜木卻在此時存活下來。後來經過幾次冰河時期，祂們終於在150萬年前來到台灣，選擇了有霧的山區定居下來。
台灣將近100年的現代林業開拓史，最早是1899年確定了阿里山森林，1912年正式砍伐，開始兩輛柴車開到嘉義的北門站。早期每木調查30萬棵，日治時代砍掉將近55%，剩下45%在光復後10年之間砍掉，80%至90%的檜木林已經完全淪亡。
1983年以後，阿里山陸續開闢了眠月線與祝山線觀光鐵路，從此阿里山的觀光遊樂價值得到更有力的肯定。日出、石猴、花季與小火車，都是台灣人民認識阿里山的方式，但是這一片土地卻同時在觀光業的盛行下走失了。
一列列滿載乘客的觀光列車，過去運送的卻是一車車無力回天的珍貴檜木，阿里山鐵道的誕生， 同時也代表了山上檜木的死亡。在觀光客可以乘著火車上山來驚嘆阿里山的美景之前，真正驚心壯闊的檜木林早已經被砍伐得奄奄一息。現在留給遊客的，不是殘存的半截樹頭，就是條件不夠好、不能賣錢的老弱殘兵。
生態研究中心陳玉峰感慨，阿里山森林老得比他還快，大部分台灣人完全不了解台灣的山林、森界、土地的根性、心靈以及靈魂的死後，前世今生的依歸在哪裡，我們應該知道，台灣文化的本質是從山林文化開始，土地與資源轉變成為人類的生活內涵，同時也會轉變成為民族生活習慣的一種文化特徵，然而台灣這部分的文化特徵卻隨著自然資源的開拓史當中消逝了。
