寒流來襲的週六早晨，許多人仍捨不得離開被窩，台中的筏子溪畔，聚集了一群志工。他們忙著清點雨鞋、塑膠袋、手套和各種裝備，準備前往河岸撿垃圾。
筏子溪是台中市區裡，少數仍保有自然生態的溪流。荒野保護協會台中分會，每個月都會舉辦兩場淨溪活動。上百位來自靜宜大學和西苑高中的志工，是今天的淨溪主力，很難想像，行動的起頭，其實是從一個人開始。
2018年春天，長期在筏子溪進行生態觀察的林笈克，偶然透過望遠鏡，看見兩位來自國外的遊客，在溪畔撿垃圾。他開始反省，雖然常在筏子溪畔活動，卻對周邊的垃圾沒有太多感覺。因此發起守護筏子溪行動，漸漸地，獲得不少學校、企業響應，還有民眾特地遠從其他縣市前來參與。
志工們一邊撿垃圾，一邊統計各種廢棄物的數量。其中菸蒂、免洗餐具，是每次淨溪中最常見的。短短幾個小時，就撿了幾十大袋的垃圾。一年半下來，將近九百人次參與，累積清除了超過兩千公斤的垃圾。環保團體希望，能從源頭減少進到海洋的廢棄物，但是，台灣有上百條大大小小的河川，哪裡才是污染最嚴重的熱區？
日本環境行動網絡JEAN，提供了一套「廢棄物快篩」的實作方法。早在2004年，JEAN的常務理事金子博，就開始用目測方式，把調查樣區，依照廢棄物的多寡、髒亂程度，分成一到十級。
日本國土交通省採取這套方法調查全國海岸廢棄物之後，發現八成垃圾，集中在兩成的海岸線，因而大幅提升了清運效率。2018年5月，金子博曾經到澎湖，參與環保團體發起的調查工作坊。接著，台灣的團體也進行了首次的全台海岸廢棄物快篩。
延續海岸調查經驗，2019年12月，環保團體再次邀請日本學者來台舉行志工培訓，希望找出哪裡是台灣河川廢棄物的熱區。
任教於鹿兒島大學的藤枝繁，投入海廢研究多年，也是環保團體JEAN的成員。曾經在2007到2008年間，調查了瀨戶內海周邊十三條河川流域的垃圾分布。他先利用兩年時間，一個人騎著腳踏車，完成了1200公里的河岸調查，再根據河川中攔截網的垃圾組成、河川流速、流量、流域、人口等資料，推算出，瀨戶內海有高達60%的垃圾，來自河川。
人手一機的時代，手機也可以成為公民參與的媒介。拿出手機，打開「垃圾地圖」app，就可以看到河川沿岸，哪裡有什麼樣的垃圾。這個由原田禎夫參與開發的軟體，使用者只要一看到垃圾，就可以隨時隨地拍照上傳。對於調查廢棄物是一大幫助。
於大阪商業大學任教的原田禎夫，是非營利組織「保津川計畫」的成員。保津川是流經京都府龜岡市的一條溪流，這裡的傳統渡船活動，已經有四百年歷史。很難想像，二十年前，保津川曾經布滿垃圾，一位船夫不希望遊客見到這樣的景象，一個人默默划著船在溪裡撿垃圾，漸漸地擴大為每年上千人參與的護溪行動。
參與河川垃圾調查之後，市民們恍然大悟，原來垃圾袋和寶特瓶，才是河川垃圾的最大宗，促使龜岡市在2018年催生全日本第一份「零塑膠袋宣言」，希望在2021年達到全市禁用塑膠袋的目標，即使是付費購買塑膠袋也不允許。
原田禎夫也和藤枝繁合作，把河岸垃圾的調查範圍，從位在上游的保津川，往下游拓展到整個關西地區。
從一個人的行動，到一群人的改變，再到跨國的交流合作，有了調查數據做為基礎，才能讓河川和海洋廢棄物的治理工作，往前推進。撿垃圾、數垃圾的工作，雖然辛苦而渺小，卻有著龐大的力量。
