生物炭，是天然有機質經過低氧高溫燃燒後的產物。彰化縣埔鹽鄉大有社區，是台灣第一個嘗試把生物炭用來改良土壤的農村。理事長吳素秋偶然看到關於生物炭的報導，覺得對有機耕種有幫助，剛開始她連怎麼燒都不知道，於是四處向學者請教，造了一座經過多次改良的特殊窯，能在燜燒生物炭同時，取得木醋液。
距離他們第一次成功燒出生物炭，放進田裡，轉眼已經過了六年。吳素秋說：「藏碳於田，沃土成糧，我們的米叫做金碳稻，真正原因叫做真賺到，賺到環境，賺到健康。」
生物炭只要用對方法燃燒植物就能取得，它具有多孔隙，吸附力強的特性，放進土壤裡，能提高透氣性，保水性，延長肥料留在土壤的時間，還能調整酸鹼值，只是目前使用的農民並不多。
經營草根意識工作室的劉晉宏，想在農村大力推廣，希望透過生物炭，讓農民耕種能更省力、省成本。搭建磚窯對農民來說有點難，其實運用手邊容易取得的工具，加上稻殼、番茄藤之類的農業廢棄物，就能製作生物炭。
植物吸收二氧化碳，是大自然中重要的碳匯，經過低氧高溫燃燒，燒掉木質束與纖維束後，其他部位就變成炭。劉晉宏說，如果死亡的植物不經過碳化處理，最終還是會被微生物分解，分解後，二氧化碳還是回到大氣層。燒成生物炭，就等於把空氣中的二氧化碳變成固態，埋回土裡。它不但是抗暖化的希望，也是面對極端天候的好夥伴。
台南市官田區長顏能通，因為劉晉宏的分享，了解到生物炭的潛力，他腦筋動得快，立刻聯想到菱角，著手為官田的菱角殼，開啟新旅程。
官田是全台面積最大的菱角生產地，擁有380公頃菱角田，年產量6800噸，約佔全台75％，但每年也產生3700噸的菱角殼，是令人頭痛的廢棄物。2015年9月起，盤商與農會將菱角殼送往區公所，開始燒菱角炭。
燒製方法來自劉晉宏老師的傳授，使用的鐵桶是朋友贊助的友情牌。不過師父領進門，修行在個人，菱角殼有它的獨特性，哪種爐子合適還得測試。為了順利把菱角殼碳化，從配件到鐵桶上的孔洞分布、煙囪長度，一路摸索，慢慢改良，團隊一起想辦法，希望工具、流程與成品都越來越好。
有了炭，顏區長下一步是由小到大的田間實驗，建立一個產官學的合作模式。除了小規模的蔬菜實驗，還找了三處田地擴大實驗，其中一塊屬於官田農會，面積大約0.36公頃，倒進了720公斤的菱角炭，把土壤的酸鹼值從五調整到六，初步看來，稻子生長的還不錯。
在官田380公頃的菱角田中，有20公頃是綠色保育的友善農田，菱角與水稻輪作，與顏區長合作的另一塊實驗田，就在這裡。負責耕種的溪庄里長陳水榮說，下了炭，吸附著肥料，稻子根部能慢慢吸收，長出來的稻桿，有放菱角炭的比較硬桿，沒放炭的就比較軟。
第三塊實驗田，位在官田國中，它不但是實驗，也是教育。官田國中校長劉財坤說，透過實驗過程，小朋友就知道親近土地，知道土地的特性，理解要怎樣添加健康元素，讓土地栽植出的作物更好。
雖然官田是台灣最大的菱角產地，也是二級保育動物水雉的重要棲地，但是菱農老化、後繼無人、慣行用藥、毒害環境的問題卻也存在著，顏區長把生物炭，當成翻轉產業的希望。「希望透過生物炭建立新的耕種方式，吸引更多年輕子弟回來做健康菱角，菱角是未來產業，不是夕陽產業。保有健康的耕種方式，官田水雉也能得到更好的保育環境。」
台灣的農業廢棄物，如果把適合的資材拿來轉作生物炭，燃燒過程能得到大量熱能，用來改良土質將對農業有所幫助，這能不能讓走向黃昏的農村，因而有機會轉身？如何應用這項能鎖碳的物質來幫助環境，未來值得繼續探索。
