全長大約40公里的利嘉林道，早期為了伐木而開闢，在林業轉型、停止伐木之後，歷經歲月的洗禮，周圍逐漸恢復成次生林，成為野生動物的快樂天堂。這裡是全台灣橙腹樹蛙數量最多的地方，另外還有許多森林中的生物，構成完整的生態系。豐富的生命力，讓利嘉林道成為非常適合生態旅遊的熱門地區。
這次林務局針對大巴六九山步道的開發計畫暫緩施行，但是居民的關懷行動並沒有停止。利嘉林道發展協會的許瑞明，帶領一群關心土地的人，循著林務局當時規劃的開發路線重走一回，希望能收集更完整的資料，提供給林務局做參考。有人帶著相機，有人帶著紙筆，順著林務局用紅色噴漆做的記號，沿途紀錄有哪些生態資源。
走在既有的步道上，像是走進自然寶庫，不知不覺，已經來到當初林務局現勘所迴避的路段。穿越密林，有些路段，寬度不到30公分，可以明顯感覺到這裡恢復原始的程度，也印證這裡不能算是既有道路。
資源調查當然不能漏了夜間生命。螢火蟲在林道兩旁散發點點微光。森林深處，迴盪著橙腹樹蛙清脆的叫聲。一個人類眼中的小工程，對這裡的生命來說，就像翻天覆地。任何的開發都必須謹慎評估。
其實，現有的利嘉林道已經是一個優質的生態旅遊場域。
近年來，利嘉林道發展協會陸續透過生態工作假期，引入新觀念和志工人力，打造尊重自然的活動領域，與在地的社區發展，形成一股交互影響的力量。
從2004年開始，來自各地的志工犧牲假期來幫忙建置生態池，到梅子園幫忙採果，到有機釋迦園幫忙除草，趕在梅雨季前到竹林裡搶救獨角仙寶寶。一次一次的工作假期，讓參與的志工能深入了解這塊土地，也改變了農民的視野。於是，梅園主人用心守護八色鳥、筍農變成獨角仙達人，當農民的生計得到保障，他們也能成為保護環境的力量。
協會對林道的關注，從一開始的關懷土地，逐漸推廣到努力建構生態教育場域、輔導農民。緊接著，協會爭取部落閱讀空間，建構課輔平台，幫助部落小朋友提升競爭力，也讓保育的理念向下延續。
一方面輔導農民，讓產業與生態結合，走出一條生路。一方面繼續生態資源調查與環境教育，善用每一份資源，把現有的林道經營成最好的自然教室。
利嘉林道發展協會多年來的努力，證明不必砸錢再開發步道，就已經能好好認識森林。在守護環境的前提下，透過適當的規劃與活動設計，建立優質的生態旅遊機制，土地的未來才能真的永續。
側記
一條一公尺寬的步道，是讓人打開理解自然的竅門，還是運動健身、快速通過而已？林務局的自然步道系統，希望先把路弄好，把人帶進來，再慢慢改變他們的思維。這樣做，把素質參差不齊的人帶進森林，環境往往就在這樣的過度期被犧牲。台灣小小的，已經開發的地方很多，不用再多做開發，從利嘉林道發展協會的努力，我們看見環境教育可以用不同方式去落實，硬體的建置不一定是必要的前提。
