從2019年開始，研究人員以網目5mm的矩形底棲生物採樣器，分別在台灣西部九處海域，每季進行採樣，蒐集超過6000件海底垃圾。採集到的樣本，帶回實驗室清洗、分類與秤重，藉此看出哪些種類的廢棄物占大宗，並換算出單位海水面積的垃圾含量。
經統計發現，台灣西部海底垃圾的平均密度，是每平方公里102公斤，其中以淡水河外海的密度最高，每平方公里有高達268萬件，可能跟淡水河流域的居住人口眾多有關。而垃圾種類，有六成是纖維布料，推測來自衣物、扁紗編織袋、漁網等等；另外有三成為膜狀塑膠，則可能來自商品包裝。
一旦難以分解的塑膠進到海中，往往替海洋的居民帶來負面影響。近年來，鯨豚與海龜的擱淺意外頻傳，其中一項可能的原因，就是誤食塑膠垃圾。
除了肉眼顯而易見的大型塑膠廢棄物，細小的塑膠微粒，也可能為生態系帶來危害。臺灣海洋大學和美國加州大學在2020年的最新研究指出，奈米級大小的塑膠微粒，會對部分藻類造成兩種影響，不但會降低其族群的數量，還會讓浮游植物產生更多胞外聚合物。高黏度的胞外聚合物，容易跟微塑膠及浮游動物的排泄物，形成更大的有機聚合體，被學者稱為不純淨的「海洋塑膠雪花」，成為濾食性魚類的食物來源，甚至可能成為致病菌新的傳播途徑。
全球每年至少有800萬噸的塑膠垃圾流入海洋，中央研究院生物多樣性研究中心研究員鄭明修、環境變遷研究中心副研究員辛宜佳，與臺灣大學漁業科學研究所副教授柯佳吟組成的研究團隊，發現受到海流與風阻效應的影響，海洋垃圾的分布，會從亞熱帶轉移到熱帶和極區，尤其以太平洋區最為嚴重，同時有超過50％的垃圾持續在海上漂流，再次顯示海洋廢棄物的全球性威脅。
淨灘、淨海，移除海塑，是末端補救的做法，透過長期監測，並搭配適當政策，從陸上源頭減量，或許才是根本解決之道。
