所謂的塑膠微粒，指的是低於5mm的塑膠，來源可分為從大型塑膠分解而來，以及被生產製造出來。像這些細小塑膠顆粒，就是業者提供給弘光大學王曉芬老師，作為產品研發的樣本。自從1972年有業者添加塑膠柔珠到產品後，從此改變全球化妝品產業。廣告行銷的推波助瀾，更讓小小柔珠，成為人們追求美白柔嫩肌膚的最佳利器。
這些在人們皮膚上搓揉的小圓珠並不會消失，沖洗後的柔珠去了哪裡？讓人好奇。目前的污水處理廠，是否能有效阻絕1mm以下的塑膠柔珠？而這些又將帶來什麼影響？
營建署下水道工程處長於望聖表示，要設置能完全阻攔塑膠柔珠的污水處理廠，必須做到薄膜系統，但建造和維護成本高昂，不符效益。而全台污水下水道接管普及率平均不到三成，根本無法有效阻絕塑膠微粒流向大海，有學者就發現，海洋生態的確會受到影響。
中研院生物多樣性研究中心湯森林副研究員實驗室的楊姍樺博士，在不少國外文獻都看到塑膠微粒存留在生物體內的記錄，而最新的國外研究也發現，攝食塑膠微粒的牡蠣，需要耗費更大的能量來覓食，生殖能力也會下降。
為了瞭解刺絲胞生物像是珊瑚、海葵，是否受到塑膠微粒影響，楊姍樺曾經以海葵進行實驗，發現牠的確會攝食塑膠微粒，而且會留存在體內。而受到影響的不光是海洋生態，可能還會進到我們的食物鏈。
這些瓶瓶罐罐，是看守台灣協會從2015年8月到2016年6月收集到的個人清潔用品，他們利用簡單實驗，發現所收集到的468種清潔用品中，有196種，也就是將近四成，含有塑膠柔珠。琳瑯滿目的商品，到底哪些含有塑膠柔珠？大部分消費者其實很難清楚分辨。
於是看守台灣協會和荷蘭的環保團體合作建立資料庫，提供民眾查詢，但總趕不上推陳出新的商品，環保團體認為要徹底杜絕含有塑膠微粒的清潔用品，還是得從法規做起。
美國在2015年底通過「無微粒水域法」，分階段禁止塑膠微粒的使用，加拿大也在2015年，將塑膠微粒列入毒性物質清單，禁止使用，環保團體和立委召開記者會，呼籲政府應該加快腳步，禁用含有塑膠微粒的清潔用品。環保署廢棄物管理處處長吳盛忠承諾，明年將會完成法案。
在法案尚未完備前，有什麼可以取代塑膠柔珠？利用澱粉、玉米等含醣物質聚合而成的生物可分解塑膠，會不會是種選擇？傳統塑膠能做的，它們幾乎都能辦到，唯一差異在於可分解塑膠，受到空氣裡水分和熱能的自然催化，兩年就會腐化。過去，生物可分解塑膠都用在包裝、一次性產品等用途，如果添加到清潔用品裡，對生物分解塑膠屬性很熟悉的黃建銘博士認為，要很快在水中分解，又要能長時間儲放，在研發上仍是兩難。
弘光大學的王曉芬老師認為，回過頭尋找天然材料，像是杏仁果殼、絲瓜絡等等，來取代塑膠柔珠，才是比較好的方式。有業者乾脆選擇不添加柔珠顆粒，製作同樣能達到去角質效果的產品。
這幾年，消費者的環保意識提升，相對也提高環保產品的接受度，成為新的消費趨勢。選擇，往往扮演扭轉市場的關鍵角色，只有當消費者力量展現，我們才能真的告別微塑時代…
