緩緩駛出台南安平港，國際環保組織綠色和平的倡議船，彩虹勇士號，航行來到台灣，準備執行新任務。1978年以來，彩虹勇士號航行全世界，進行各種議題的倡議，也載著來自世界各地的科學家與研究團隊，調查海洋生態與環境，2017年12月，彩虹勇士號的第三代船來到台灣，和台灣在地團隊合作，希望瞭解台灣高屏海域，受到微塑膠污染的情況。
海洋中的塑膠垃圾到底有多少？是個難以估計的數字。保守統計，塑膠占了全球海洋垃圾的六到八成，每年至少有八百萬噸塑膠垃圾，進到大海。
國際間將直徑或長度小於5公釐的塑膠碎片，統稱為微塑膠。微塑膠又可以分成兩類，一類是初級微塑膠，例如被廣泛使用在美妝與清潔用品中的塑膠柔珠，製造出來時，尺寸就已經小於5公釐。另一類次級微塑膠，是體積較大的塑膠製品，在海中長年浸泡、風化之後，逐漸裂解成微小的塑膠碎片。
彩虹勇士號從台南安平一路往南經過二仁溪、阿公店溪、後勁溪，接著來到小琉球。利用撈捕浮游生物的網具，在三天裡，一共十三個點進行採樣。再將打撈到的微塑膠，參考五大環流基金會的研究流程，分成線狀、塑膠碎片、硬質塑膠，發泡塑膠，跟塑膠原料這五大種，並計算出每個採樣點的微塑膠密度。
2018年1月，綠色和平發布在基隆和高屏沿海兩地的微塑膠調查結果。高屏地區的十三個樣站中，微塑膠數量分別為個位數到三十幾顆不等。如果以國際標準游泳池的容量來換算，等於一個游泳池裡有七萬多顆微塑膠，而在基隆潮境海域一帶，數量最高的採樣點，則高達四百顆微塑膠，相當於一個國際標準游泳池中，有七十八萬八千顆微塑膠。
這些看不見的塑膠，到底會如何改變海洋，是目前世界各地的科學家，正在努力探索的領域。遍布海中的微塑膠，對海洋生態究竟會產生什麼樣的衝擊？海洋生物會不會吃下微塑膠？當人們食用海鮮，有沒有可能也把微塑膠吃下肚？
2016年，墾丁國家公園開放船帆石、鵝鑾鼻、後灣等十個合法釣魚區域。東華大學海洋生物研究所的研究生陳冠如，從這十個釣點和恆春半島的定置漁場，採集珊瑚礁魚類和洄游性魚種，進行調查，想了解這個區域分布的魚類，有沒有吃下微塑膠。
相較於從海水中直接過濾得到的微塑膠，多是片狀或顆粒狀，魚的腸胃中分離出來的，幾乎都是線狀的塑膠纖維。陳冠如推測，這些微小的塑膠纖維，很可能來自化學纖維織品。
1960年代以來，化學纖維大量普及，帶給人們生活極大便利，但近年來，科學家與環保團體才發現，化學纖維製成的各種紡織品，也是微塑膠的主要來源之一。2016年，英國科學家實測，每用洗衣機洗一次衣服，就會產生七十萬條微塑膠纖維。
人類會取用的海洋生物種類，畢竟只是小部分。大海中，還有更多微小的浮游生物，牠們是海洋生態系的基礎，如果浮游生物也受到微塑膠危害，會產生什麼樣的衝擊？在海洋生態系中，藤壺扮演著不可或缺的角色，牠們透過濾食浮游生物，將能量轉換到食物鏈更上層。
中研院生物多樣性研究中心研究員陳國勤表示，目前國際間對微塑膠的研究，主要著重在成體吃下微塑膠後，會造成什麼樣的傷害，比較少學者關注海洋生物的幼體。他指出，如果海洋生物從幼體開始就受到微塑膠危害，勢必會影響到成體群落的轉變，影響生物多樣性。
藤壺幼體也是浮游動物的形態，牠們有明顯的趨光性，放在燈光下，就會緩緩游向光源。就讀台大生態學與演化生物學研究所的余倖霈，正在進行實驗，她用20微米、10微米、6微米三種不同尺寸的微塑膠，配成不同濃度餵食藤壺幼體，這些微塑膠，跟牠們平時會攝食的藻類尺寸相當。
藤壺幼體的大小不到一公釐，肉眼勉強可見，牠們攝食的藻類和實驗用的微塑膠，則只有幾微米大，不到牠們體長的十分之一，必須透過顯微鏡，才能觀察到，藤壺幼體把微塑膠吃進肚裡的樣子。
結果發現，微塑膠除了進到體內影響消化，有些則會直接卡在牠們的附肢上，時間久了也會影響行動能力，導致死亡。而且尺寸越小的微塑膠，對死亡率的影響越大。
微塑膠對藤壺幼體的危害，會不會進一步影響野外的藤壺族群，甚至是其他的海洋生物，都需要更詳細的研究，才能找出答案。但更讓學者們擔憂的，是這些微塑膠，會吸附海中的污染物與環境荷爾蒙，有機會透過食物鏈累積，最終影響食物鏈高層的生物，甚至是人體。
人類製造的廢棄物，對海洋究竟會產生什麼樣的影響，需要非常漫長的過程，才能發掘出一小部分真相。唯一可以確定的是，從源頭減量，在生活中減少使用一次性塑膠製品，是每個人都能立即開始的行動。
