農村，是土地、是水與人的有機組合。土地靜靜地躺在人的腳下、水流緩緩地滑過田邊和村莊，只要試著走進農村，一定可以看到，田裡的收成。
2007年的暑假，在南台灣，有一連串的農村學習。上課的人，有大學生、有待業者，也有剛加入非政府組織的工作人員，而授課的老師，是從小在農地上打滾的農夫，這門課程，稱之為「台灣田野學校」。
曾啟尚，美濃人，投入有機農耕已經四年多。他細心地指導女學員，如何測量株距、栽下玉米種籽，而男生則是聽他指揮，共同合力拉著鐵牛車，駛在泥濘的田地上，進行整地工作。雖然這群年輕人，幾乎都沒有農村生活的經驗，但是他們認真地跟著曾啟尚，透過實際的勞動，認識農村現況和農業問題。
為什麼會有台灣田野學校？三年前參加這項活動的第一次課程，而現在已經是工作人員的李安慈說，當大家都覺得應該要推行有機農業，要關心環境時，有多少人真正踏進田裡？有多少人在大太陽下流汗勞動？如果不懂得農民的工作專業、心情酸苦時，要如何推動環保？要如何追求社會正義呢？
同時間，到各地求學的美濃子弟，也趁著夏日長假回到家鄉，參與社區工作。他們在已經不再收菸的美濃菸葉輔導站內，美化閒置空間的環境、施作水池工程。他們到美濃鎮農會米廠，學習認識稻米、挑選精良的穀子。在八一三美濃淹大水後，他們也積極投入重建工作。
這一批學生，統稱為「美濃後生會」。在客家話裡，「後生」就是「年輕人」，雖然每年，後生會的成員都不盡相同，但是有十年歷史的「美濃後生會」，依然維持著傳統，一到暑假，大家會回到家鄉，為農村服務。
今年八月初，「美濃後生會」給自己出了一個難題，他們要在著名的下庄水圳旁，完成一幅大型壁畫。動筆前，大家你一言、我一語，拼命丟意見。光是討論、發想、畫草圖，「美濃後生會」就花了一個星期。不過，他們萬萬沒有想到，南台灣的烈日，帶給他們的，是更大的考驗。因為每天早上六點半，大家會準時出現在下庄水圳畫圖，但是不到八點，後生們個個已經汗流浹背，臉上的水，根本分不清是汗還是淚！
雖說「美濃後生會」與「台灣田野學校」，分別都在農村學習。但在今年九月七日，他們在美濃鎮農會集合，原因是除了勞動之外，年輕人也必須懂得，收割後的稻穀，是如何成為稻米、進入行銷市場。像是從入料槽、乾燥機、輸送帶、加工區，一直到冷藏桶，每個稻穀變成稻米的階段，所有人一次看得清清楚楚。
在農村一起學習，觀察農民的生活，年輕人可以分享彼此觀點，也能夠奠定未來合作的基礎。這對南台灣的發展來說，更是一種農業運動的傳承。李安慈期待著，是否可以透過這個平台，嘗試串連高高屏地區的非政府組織，每個社團的工作人員，可以互相理解彼此的處境，以及蘊含在內心的價值。
在努力一個月後，「美濃後生會」已經學習到，如何與大太陽和諧相處，而壁畫工作，也越來越上手。色彩繽紛、生動活潑的壁畫，即將出現，而農田賴以維生的水圳，開始有了不同的風景。每個後生們，曬得越來越黑，但是水圳，卻變得更加有活力，短短的一個暑假，在一百年歷史的水橋前，年輕人創造出美濃特有的水文化。
烈日當空下，沒有冷氣降溫。強風暴雨後，共同清理家園。不拿紙筆、沒有教室，但是農村，已經成為一所學校。
「美濃後生會」的指導老師鍾怡婷的心情，其實也為兩個多月來的報導，下了一個註腳。她說，自從一九七零年代末期，台灣經濟發展起飛的時候，農村正慢慢地蕭條著，當時的農村，拼命把年輕人推向都市，鼓勵他們離開土地，不要再從事農業，但是，農村真的是沒有希望的嗎？到現在，她越來越有信心，因為她發現年輕人與農村，其實有能力互相付出，年輕人可以帶給農村活力，而農村則有足夠的能量，給予年輕人養分。當然，這段過程，每個人都必須下田，也不能不重新認識農村的水路。
側記
三十多年來，台灣農村的年輕人，不是在外地求學，就是到都市謀生，因為在農村，找不到工作，也不再需要學習耕種。現在，有人把農村當學校，雖然只是一種嘗試，但是會不會因此創造農村轉型的機會？實在很難說，不過可以確定的是，向農村學習的作法，至少可以為以後的年輕人，找到一條回家的路。
