五年多前，台灣大多數人還認為太陽能發電，只不過是實驗室裡的玩意兒，南台科技大學機械系的師生，就已經把永不耗竭的太陽能應用在車輛上。這個舉動，源自機械系副教授艾和昌年輕時的夢想，希望台灣也有太陽能車隊在國際太陽能車大賽與他國一較高下。率先研發太陽能車的，是汽車工業大國美國，台灣對於電動車的研發，不如汽車大國積極，然而台灣機車的動力改革，卻是世界第一。
台灣是全球第四大機車生產國台灣人也愛騎機車，平均每兩個人就有一輛機車，每平方公里三千三百多輛，密度為世界第一。機車，成為台灣都市，空氣污染的主要來源。在環保署調查中，每輛機車所排放的有害廢氣，跟一輛小汽車不相上下。
民國88年，環保署為改善空氣品質，主導發展電動車行動計畫，由空污費中播出63億的經費，補助民眾每台兩萬一千元買電動機車，希望藉由補貼政策幫助電動機車在市場上，汽油機車競爭。只可惜當時的鉛酸電池電動機車，一次只能跑50公里，加上缺乏充電站補充電力，就算再環保也讓消費者望之卻步。五年下來，電動機車只佔全國機車的1.1%，立意良好的補助方案，也喊了煞車。然而業者並未卻步，持續改進電動機車各項零部件，讓性能與實用性更上一級。從高效率鋰離子電池、氫燃料電池到鋅空氣電池，到電力控制系統的改進，研發短短十年光景的低污染電動機車，大大看好國外的電動機車市場。
目前由經濟部工業局推動『高效率電動車輛產業發展計畫』，從民國92到96年每年編列一千多萬經費，孕育這個新興的綠色產業。台灣新一代的電動機車，正在各地進行一萬公里的試跑測試，預備再次挑戰汽油機車。
根據計算，開車所秏費的汽油，十之八九用於推動整個鋼鐵車體時所對抗的高風阻及摩擦力，這就所謂的『高耗能』。所以說太陽能車的出現，是在為高耗能的汽車找尋出路，一點也不為過。太陽能車要在有限的電力下，能跑得又遠又快，找尋各種可能性以降低耗能，是唯一的出路。
節能的首要考慮，是應用流體力學的原理，藉由風洞實驗設計最佳流線車型。根據計算阿波羅三號的車型設計產生的浮力，可以讓車子重量減輕十分之一。另一方面車殼不用鋼板，改用輕型的複合材料，更可以大幅減輕車重，節省耗能。
去年12月阿波羅三號以不到四天的時間，完成台灣南北走透透的道路試跑，行程總長700多公里，續行時速創下100公里的全國紀錄。今年十月，阿波羅四號到了澳洲，參加了第七屆世界太陽能車大賽，在全球22個參賽隊伍中，阿波羅四號拿下了第七名，跑完三千公里的距離。台灣的太陽能車在研發上急起直追，在國際嶄露頭角，而台灣的電動機車產業，也是一顆尚未琢磨的璞玉，有機會成為台灣未來的重要產業。
當人類發明燃油車輛的時候，絕對沒有料想到它會成為都市空氣的嚴重污染源。現在為了減低都市空氣污染所研發的電動機車，在高效率燃料電池及蓄電瓶開發之後，或許有一天會取代燃油機車。如今在各工業先進國針對省能環保又安全的新動力開發，展開超級競賽之際，誰又知道透過一代一代的太陽能車實驗，所累積的省能及電力設計，不會成為未來汽車的借鏡，開啟人類的新動力時代呢?
