根據荷蘭海洋潔淨基金會2017年的研究，全球每年有115萬至241萬噸的塑膠垃圾，從河川流入海洋，其中排名前20髒的河川，以中國長江與印度恆河列居一二，台灣的淡水河則是第16名，估計每年產生1.5萬噸塑膠垃圾進入太平洋。
荷蘭的模擬研究，尚待更多實地調查印證。長期關注海洋廢棄物議題的顏寧和胡介申，為民權國中同樣對海洋環境感興趣的師生，設計一場相關的環境教育實驗。他們將以木片，模擬淡水河垃圾流向，試圖找到垃圾聚集的熱點。
偽垃圾的漂流旅程
這群師生從台北橋上、忠孝碼頭、大稻埕碼頭等七個點位，共施放1000片木片，以編號辨別不同的施放位置，並標明回報網址，希望未來如果有民眾在海岸上看到，能共同參與這場實驗。他們也預計，隔天將透過手划船與舢舨在河面上移動，打撈木片並記錄尋回的座標。
從前一天木片施放到登船前，淡水河已經過兩次漲退潮，一行人借助船長的經驗和觀察，初步判斷木片可能出現位置，緊接著搭船出發，展開搜尋任務。起初只發現零星一兩片，但隨著蘆葦叢和漂浮的枯枝聚集，更大量木片果不其然也跟著現蹤。
除了天然的漂流木和蘆葦枝，河面上也充斥我們生活中常見的塑膠製品、玻璃瓶和鐵罐，每一樣都是人們使用後所遺留下的痕跡。而瓶身上的青苔和污垢，也透露著，它們已經在這裡待上好一陣子。
上游大漢溪的垃圾土層
同一時間，搭乘其他艘船的夥伴，在更上游支流大漢溪，接近新北大橋處，遇到垃圾夾雜在土層中的奇景。1980年代，台灣並沒有妥善的垃圾處理政策，海邊和河岸成為最方便的垃圾場，在淡水河流域，就曾有著一座又一座的「垃圾山」，未經處理的污水也是直接往河裡排放，久之影響了水質。後來即使政府開始清運，或透過覆土整治，仍有部分垃圾夾雜在土層中。
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根據2020年的河川廢棄物快篩調查，當時統計出淡水河流域跟出海口，至少有648立方公尺的垃圾，相當於4萬6000多袋、雙北14公升垃圾專用袋的容量。漂浮在河面上的垃圾，種類以一般民生用品為主，擱淺在河岸上的，則多為大型漁具和保麗龍。
不受國界限制的海廢問題
2016年，中央大學水文與海洋科學研究所教授錢樺，也曾透過各種尺寸的GPS追蹤浮標，模擬淡水河塑料垃圾的運輸途徑。即使80%的GPS停留在河道上，但當其餘的20%並未終止於河川，出了河口，就會隨著洋流、季風，在茫茫大海中，往未知的方向去。根據研究紀錄，這些來自淡水河的GPS，最遠曾漂流到中國福建的平潭擱淺。
如今全球海廢已經成為不受國界限制的難題，一方面聚集成有礙觀瞻的「塑膠濃湯」，屢遭生物誤食；另一方面還會裂解成塑膠微粒，隨著水循環回到你我生活周遭。國外文獻也指出，當垃圾進入海洋，有94%會沉在海底，持續威脅海洋生態。
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透過這次木片漂流實驗發現，所回收的木片當中，絕大多數都擱淺在淡水河左岸，甚至顛覆印象，逆流往更上游的位置擱淺，估計是短時間內受季風和潮汐影響所致。然而河川終究是廢棄物從陸地到海洋的輸送帶，如果能針對河道上的垃圾熱點適時清除，就可以避免下一場暴雨來襲前，大量垃圾被沖進海洋。
一場環境教育實驗，讓一群師生了解日常裡所製造的垃圾，在自然界中漂移流竄的影響力，往往比想像中來得大。當人們的思維跟著偽垃圾去旅行，也需要更積極找出應對真垃圾的解方。
