清運業者裝載滿滿一車的廢棄物，進入台中文山焚化廠，倒進閘門前，得先看看，裡面究竟是些什麼。文山焚化爐運轉至今25年，是台灣還在營運的24座焚化爐中第二老的，近年來因為垃圾熱值提高，焚化量能剩下原本設計量的三分之二。
焚化爐能夠燒多少垃圾，要看垃圾的熱值而定，塑膠類的熱值高、廚餘類的熱值低，太高太低都不行。在垃圾儲坑裡，抓斗正來來回回把不同熱值的垃圾，放在不同位置。操控人員會觀察燃燒狀況，將不同性質的垃圾送進爐中，維持焚化爐的穩定性。文山焚化廠廠長茅士強說，焚化爐最怕的是塑膠垃圾，因為塑膠中的氯，會產生酸性氣體腐蝕爐體，可說是焚化爐的殺手。
太多不適燃的廢棄物，會導致焚化爐破管停爐、壽命減短，南部曾有焚化廠因此一年停爐達52次。這些不適燃垃圾，像是工廠的塑膠廢料、營建廢棄物等等，很多屬於一般事業廢棄物。近幾年因為事業廢棄物掩埋場趨於飽和，很多一般事業廢棄物就轉送到都市垃圾焚化爐。在2019年進入焚化爐的廢棄物中，就有26%屬於一般事業廢棄物。
回顧垃圾政策的歷史，1990年代，環保署推動一縣市一焚化爐，掀起各地反焚化爐的聲浪，最後因為地方抗爭和垃圾量不足而中止，其中南投、新竹縣、花蓮等縣市取消興建焚化爐，雲林、台東則沒有啟用。
2005年環保署改推區域合作，協調有焚化爐的縣市，支援鄰近無焚化爐的縣市，當時全台焚化爐量能遠大於垃圾量，搶燒垃圾，區域合作不是問題。但這幾年受到事業廢棄物排擠，許多縣市代燒的意願下降。
垃圾危機浮現
桃竹苗是同一個垃圾處理的合作區域，過去新竹縣垃圾都由新竹市代燒，但這幾年，新竹市的爐有一半燒事業廢棄物，代燒新竹縣的垃圾量漸少，新竹縣運不出去的垃圾，只好堆置在新豐海岸的掩埋場。
南投縣也面臨同樣的狀況，原本部分垃圾外運請台中市代燒，這幾年台中市焚化廠垃圾量達到飽和，南投每天250噸垃圾有一半無法外運，堆置在掩埋場。至今堆置有九萬噸垃圾，大約五萬噸堆置在草屯掩埋場。當地里長林武順說，垃圾場距離村莊不到一公里，每當臭味襲來，居民只能門窗緊閉。
草屯垃圾山一旁就是鳥嘴潭人工湖，垃圾山和人工湖之間，只有一條道路和堤防相隔，如果垃圾繼續堆置，恐怕影響未來彰化居民飲水的安全。民間團體曾多次呼籲政府盡快移除垃圾山，環保署今年協調其他縣市焚化爐，計畫以兩年時間，將草屯垃圾山清除完畢。但其他掩埋場的垃圾還是繼續累積中。
為了減輕垃圾堆置造成的環境問題，南投縣政府委託業者進行垃圾打包，業者在掩埋場設置一座大型的垃圾分選機，先把垃圾分類，將不可燃的垃圾，像是金屬、石塊先篩出來。另外不適燃的垃圾，包括含水分高的廚餘等有機質，也都被篩分出來，最後剩下的才會被打包。打包好的垃圾像是一座座垃圾長城，等待未來有天進入焚化爐或有其他再利用管道。目前全國累積60萬噸垃圾暫置在掩埋場，現階段只能盡量打包，減少臭味和污染。
沒有焚化爐的南投、雲林、新竹縣等縣市有垃圾問題，但是有焚化爐的縣市，像台中、桃園也有垃圾問題。桃園因為人口成長快速，垃圾量跟著成長，轄內一座民營焚化爐已不足以應付。八德區每天有100多噸垃圾打包後，運送到觀音掩埋場暫置，目前暫置的垃圾已經超過十萬噸。
焚化爐真的不夠嗎？
台灣的焚化爐不夠了嗎？看守台灣協會根據垃圾的熱值和焚化爐運轉的時數，計算出全國焚化爐的處理能量，再扣除實際處理量，發現近年焚化爐的餘裕量仍有30至50萬噸。但這些餘裕量都集中在台北市、高雄市兩地。
2016年台北市曾代燒雲林的垃圾，遭到市議員質疑，市議會決議代燒外縣市垃圾，不得超過北市垃圾量的3%。協助外縣市燒最多垃圾的高雄市，則是向外縣市訂出「互惠」條件，每代燒一公噸垃圾，必須運回1.8公噸的底渣，但在受協助的縣市眼中，這條件並不怎麼互惠。
2016年立法院就注意到垃圾調度出問題，於是通過廢棄物清理法修正案，規定環保署在必要時可調度焚化廠，各縣市不得拒絕。2017年廢清法修法生效後，環保署握有調度的尚方寶劍，但這兩年垃圾堆置反而越來越嚴重。環保署督察總隊官員表示，包括事業廢棄物排擠、區域合作互惠措施中斷、地方議會設限等因素，都不是現行法令可以解決的。但看守台灣協會秘書長謝和霖則認為，環保署在焚化廠統一調度辦法中，把條件寫得很嚴苛，讓有垃圾困難的縣市很難去申請，可看出環保署是不願去動用調度的權力。
垃圾調度卡關，各縣市只能自謀生路，新建焚化爐再度成為地方政府的選擇。2018年桃園決定以BOT方式在觀音興建生質能中心，其中一座600噸的焚化廠正在趕工興建，由於發電效率提高到25%以上，發出的電可以按照再生能源價格，每度3.8元賣給台電，是舊焚化爐電價的兩倍，對廠商來說是一大誘因。
今年台中市政府也決定在文山焚化廠內，興建一座日處理量500噸的焚化爐，取代其中一座300噸的舊爐。附近居民則認為已經忍受焚化廠污染二十多年，如今不但不能除役還要再建新爐，覺得難以接受。
怎樣才是「多元垃圾處理」？
為解決垃圾危機，2017年環保署提出「多元垃圾處理計畫」，中央與地方共投入153億，一方面更新既有焚化廠，另一方面沒有焚化廠的縣市，各自提出方案，解決自己的垃圾問題。「多元垃圾處理計畫」其中一個重點，是引進國外多元先進的技術，讓垃圾資源化，包括建立廚餘生質能廠，以及機械分選生物處理(簡稱MBT)。MBT成本不高也較符合循環經濟原則，雲林、南投及新竹縣一開始都提出MBT規畫，去年新竹縣卻向環保署變更計畫，改成興建焚化廠。
新竹縣焚化廠的預定地在竹北鳳岡地區，18年前這裡也曾計畫建焚化爐，之後地方抗爭，環保署取消興建計畫，政府賠償廠商4.5億。附近是北部最大的烏魚養殖專區，漁民們說這裡是最適合烏魚子生產的環境，焚化廠預定地距離養殖區只有500公尺，漁民擔心未來焚化爐排放的有害物質，可能會污染魚塭。
新竹縣每日生活垃圾是250噸，但規劃中的焚化爐處理量是500噸，民眾認為多出的量能，是讓廠商能燒更多的一般事業廢棄物。地方居民與民代轉戰立法院向立委陳情，立委林淑芬認為新竹縣用MBT的名義申請環保署補助，最後卻變成焚化爐，根本是掛羊頭賣狗肉。
新竹縣為什麼從MBT改成焚化爐？新竹縣環保局代理局長羅仕臣表示，主要是考慮到MBT做成的衍生性燃料，目前並沒有暢通的去化管道。垃圾做成的生質燃料，未來能不能提供給電廠或工業鍋爐做燃料，這些問題地方政府不見得能解決，需要中央更積極協助。
在人口密度不高的東台灣，為了焚化爐要不要重啟，已經爭議了十多年。台東縣焚化廠在2004年興建完成，完工後只試燒過一次，反焚化爐自救會會長陳瑞明回憶試燒時的情景還是直搖頭。走進焚化廠，當年試燒後殘餘的垃圾還留在儲坑。焚化廠有兩個爐每天可處理垃圾300噸，但台東每天的垃圾量只有90噸，因為垃圾量不足，縣政府最後和廠商解約，賠償廠商19億元。
多年來台東家戶垃圾都委託屏東、高雄代燒，無法外運時則暫置掩埋場。2019年台東縣議會通過重啟焚化爐預算，預計花費5.6億修繕，2022年啟爐，未來除了燒家戶垃圾，也會燒掩埋場垃圾和農業廢棄物。環保團體認為，與其花五六億重啟焚化爐，不如把經費用在建立廚餘處理系統和細分類資源回收站。
各縣市傳出重啟或興建焚化爐，讓環保團體質疑政府的垃圾政策是在開倒車。根據環保署資料，焚化廠的家戶垃圾有三到四成都是廚餘，但這幾年廚餘回收率卻持續下降。謝和霖認為目前缺的不是焚化爐，而是廚餘處理設施，他建議應該擴大廚餘處理量能，未來不單是垃圾，廚餘處理也可以跨縣市調度，縣市間互相合作，以有餘補不足，才不會造成資源浪費，讓垃圾處理效率最大化。
垃圾減量政策 牛步進行
垃圾減量要達到源頭減量最有效的做法，是實施垃圾費隨袋徵收。依據雙北經驗，實施隨袋徵收後台北市垃圾減量2/3、新北市減量1/2，雙北之外很多民眾也支持這種做法。2016年前環保署長李應元曾宣布要擴大推動垃圾費隨袋徵收，並且在2017年至少會增加一個縣市實施。三年過去，除了桃園有意在八德等地試辦，至今還沒有任何一個縣市推動，也不見環保署更積極的作為。
當垃圾蔓延，掩埋場的問題、反焚化爐的抗爭又在各地重新上演。二十年來我們對垃圾問題有做到超前部署嗎？還是任憑地方各自為政，能拖則拖，讓問題越來越難以收拾？面對成山的垃圾，我們的廢棄物政策是要往前走，還是向後退？
