一間普通的民居，靜靜地坐落在山腳下，冬陽溫暖，現在正是農忙時期。農民溫柄貴和媽媽溫鍾新妹，跟往常一樣，正在整理當天下午，要寄給客人的小番茄。
溫家，世居高雄美濃，是個典型農家，他們的經濟收入，主要來自近年熱門的小番茄。家中的食物來源無需外求，都是溫媽媽一手張羅。萵苣、青椒、芹菜、青蔥…各種當季蔬菜，在溫家菜園都可以發現。樣多量少的蔬菜，並不會有絲毫浪費，因為園子裡的耗損菜葉，或是家裡的剩菜廚餘，都被黑豬吃光光了！
跟溫家不同，大部分非務農的家庭，還是得花錢買菜，果菜批發市場、傳統市場，決定了這些人的三餐大事。以雲林縣的西螺果菜市場為例，這裡是全台灣最大的蔬菜集散地。許多農民、盤商和零售商，每天都會聚集在這，進行蔬菜批發的交易買賣。西螺農產品市場副理江禮源說，目前西螺果菜市場每天交易量，將近一千公噸，每年大概有三十五萬公噸，年交易金額突破五十億元。
可是，二月春節過後，市場需求量下降，各類蔬菜菜價趨跌，再加上產地氣候溫暖產量大增，導致菜價一跌不起，西螺果菜市場內，一攤攤整齊美觀的蔬菜，乏人問津。
以菠菜為例，家庭主婦在市場上的購買價格，大約是三把50元，可是在西螺果菜市場的批發價，卻是九把一大捆30元，到了傍晚收攤的時候更慘，可能只能賣到10塊錢。採收的蔬菜被丟棄，一些還在田裡的蔬菜，根本沒有上架的機會。許多已經成熟的蔬菜，因為批發價太低，農民乾脆鋤掉不收成。農民被迫親手耕鋤自己的作物，何等辛酸？明明是食物的蔬菜，全部變成毫無價值的廢棄物，又是多麼的不堪，這些農產品的耗損，是一般民眾不容易察覺的巨大浪費。
另外還有一種食物耗損，不是發生在產地，而是出現在市場。一大早，婆婆媽媽到市場挑選食材。菜販潘先生、潘太太在旗山市場賣菜，已經有十五年的時間。這麼多年來，他們都會把各類蔬菜，整理的漂漂亮亮，迎合客人對外觀的要求。除了潘先生、潘太太，旗山市場的每個菜販都是如此，對他們來說，這是賣菜的基本工作，不做好就別想把菜賣出去。
一點點蟲咬的痕跡、初葉的斑點或老化，看在消費者眼中，就是不良品，無形的浪費，也在這種規格化的觀念下，一點一滴累積而成。行之有年之後，農產品逐漸被要求成工業化的產品，不僅不能沾到泥土、外觀要好看，最好大小尺寸，也要一模一樣。
台灣農村陣線研究員林樂昕說，工廠可以大規模製造規格化的商品，可是農業在大自然的環境裡，會長出各種不同的農產品，不管是形狀、滋味、顏色，都反映出不同環境、氣候、人文的特色，這是很豐富的意涵，但是現在的消費社會裡面，卻把我們的農產品統一化，是很可惜的事。
台灣主婦聯盟生活消費合作社理事主席黃淑德進一步說明，我們共同創造出廉價的食物，卻是浪費的體系，就算食物的外觀使得食物沒有商品價值，人們卻忘了它還有食用價值，這就是最大的浪費。
不只一般市場的買賣，會出現這樣的現象，從事有機或無毒的農友，一旦邁入自產自銷這一步，面臨的出貨壓力更大，因為每一項農產品，都清楚載明生產者和產地資訊。目前進入有機轉型期的廖俊凱，從小在雲林農村長大，退伍後隨即務農種菜，今年已經進入第20年。
為了保護自己的品質招牌，廖俊凱不得不小心翼翼挑菜分類，把收成分為「出貨」、「自己吃」、「土雞吃」三種標準。畚箕裝的給雞吃，桶子裝的給人吃，這種分類可以避免浪費，另外還有更積極的做法，必須從源頭做起，那就是「教育消費者」。
食物的外表雖有美醜之分，但這卻是各種生態作用的結果，消費者如果想吃的安全健康，應該要回過頭來，認識農產品的本質，理解大自然的變化。台灣農村陣線研究員林樂昕解釋，大家要學習認識農產品的生產過程，也是生態的一部分，所以被蟲吃、被鳥啄，都是非常自然的事情，所以我們在購買食物的時候，不只是吃菜而已，也是跟農友和整個環境，進行一種連結跟支持。
可惜現實情況是，消費端的理解程度，依然無法超越長期累積的偏見，因此，像台灣主婦聯盟生活消費合作社這樣的消費者團體，就必須想盡辦法，在出貨過程中減少資源浪費。台灣主婦聯盟生活消費合作社理事主席黃淑德說，在出貨過程中，對於規格外的、個頭不一的，都可以接受，所以大的、小的混在一起出貨都無妨，紅蘿蔔帶土的，或是馬鈴薯個頭大大小小的，都有機會到每個社員的家裡。
其次，如果次級品是不能吃的，就送給農友做堆肥，還可以食用的，就賣給員工或拿來做合作社的營養午餐。合作社的員工餐廳，每天供應80到130人的午餐，有效消化無法上架的次級農產品。午餐結束後，從廚餘桶內的少量廚餘也可以看到，台灣主婦聯盟生活消費合作社，環保減量的實踐過程。
除了星期三與星期天，台北市清潔隊都會出動專車收垃圾和回收資源，其中也包含廚餘的回收。自從民國89年，垃圾清理費隨袋徵收之後，台北市的垃圾量，從每天三千公噸降為一千公噸，其中廚餘量佔兩成，約有兩百公噸。
橘色桶裝熟食廚餘，佔總廚餘量1/10，可以拿來餵豬，另外9/10是生食廚餘，裝在藍色桶裡，主要拿來做堆肥。雖然跟過去相較，台北市居民的廚餘量大幅減少，不過外食族在無意之間製造的浪費情況，還是屢見不鮮。
風行了二十多年的「吃到飽」，儼然已經成為台灣飲食文化的特色之一。不過，部分業者為了區隔市場，逐漸由廉價的「吃到飽」，調整為中、高價的「吃得巧」。只是說，當社會已經習慣「吃到飽」之後，「吃到飽」往往容易變成「吃不完」，形成消費行為的浪費模式。
除了「吃到飽」之外，消費者也容易在購買中製造浪費。面對超市架上的規格化包裝、精緻的外觀，如果沒有事先擬定採購計畫，消費者往往會因為業者的促銷手法，不小心買得太多。
食物從產地到餐桌的這段旅程，對人類來說，是文化發展的一段見證。與傳統農業社會對照，產銷失衡造成的浪費、規格化標準形成的耗損、過度食用或購買的現代化現象，在在顯示人類文明的不進反退。其實，每個個人的小小改變，都是整體社會的大大進步，一把青菜、一口飯，是食物？還是廢物？這個定義，就在我們的一念之間。
