來到高處往下看，高高低低的巨塔，像是外星球的都市，1973年國民政府大力推動十大建設，在高雄縣林園鄉，規劃了佔地395公頃的石化專區，其中中油就佔了98公頃，差不多是四分之一的面積。1978年運轉的中油第三輕油裂解工場，負責把大林煉油廠提煉出的輕石油腦和重石油腦等產品，精煉為乙烯、丙烯和丁二烯，是化工廠和橡膠工廠的重要原料來源，提供我們日常生活所需。
但石化工業製程繁瑣，機器元件複雜，如何防範逸散的空污問題，一直都是管理上的難題，再加上地下水污染的疑慮、林園地區居民健康風險的考量，都是當地人士關心的環保議題。
營運三十年之後，因為設備老舊，中油計畫把第三輕油裂解工場更新，他們採用先建後拆的方式，規劃在中油廠區內，重建一座35公頃的三輕工場，更新後的乙烯年產能，將從原本的二十三萬噸，擴充到最大年產能八十萬噸，預計要花三年五個月的時間。2009年動工，2012年完成建廠，完工後再拆除舊的三輕工場，總經費預估要花469億元。
不過中油提出的三輕更新計畫，卻遭到環保團體和當地居民的反彈，歷經環保署五次初審會議、三次專家小組會議，結論反反覆覆，形成經濟與環保之間的拉鋸戰，2008年年底，環評大會敲板定案，做出有條件通過的審查結論。
為什麼更新設備會引起環保團體的反彈？主要爭議有幾點：首先是乙烯的年產能從23萬噸增加80萬噸，產能增加將近四倍，但空污量卻只有減少10%左右，二氧化碳則是增量96萬噸，長期關心此案的地球公民協會執行長李根政認為：『污染幅度至少要減半，才能通過』，尤其中油三輕是石化業上游原料供應商，擴產通過後，也會帶動下游廠商跟著擴廠，屆時林園地區的空污總量，勢必會增加更多。再來是林園居民的健康風險評估尚未做出之前，就急於通過，未來要是評估出來無法承受時，建廠事實已造成，將更難處理。
贊成更新擴產的人士則認為，中油擴產後，能帶動地方經濟，連鎖的供應鏈會跟著運作起來，是拼經濟的最好方式。中油預估，在施工期間，會創造大約兩千名的短期就業機會，營運後廠內人員也會增加六百多名就業機會，周邊則包含飲食、交通等等，中油樂觀的表示，會有一萬名左右的就業機會。
整個林園工業區共有二十七家廠商，有二十六家是從事石化相關產業，來到林園石化工業區，空氣頓時滯重起來，沿著村莊走一圈，不論從哪個角度，都很容易看到煙囪和燃燒塔，在不斷上升的氣體中，有的是無害的水蒸氣，有的是在燃燒有害的揮發性氣體。當地居民可以說，這三十年都跟著有臭味的空氣一起生活，過去的林園是一個小漁港，靠近海捕撈和養殖業為生，每年還會有豐美的烏魚季來到，替當地居民賺一筆過年前的零用錢，當地居民常笑說，這是老天爺給他們的大紅包。但石化業進駐後，地下水含苯的疑慮，讓沿海養殖漁業受到影響。1988年林園鄉爆發林園事件，林園區的工廠污水排放到林園大排，造成魚群大量暴斃，養殖業損失甚鉅，鄉民們難以承受，紛紛包圍污水處理廠，創下13億元賠償的天價。
當年也曾經參與林園事件的吳森雄，說起這件往事，仍是義憤填膺。他激動地說，每次地下水要是抽起來有臭油味，他就換地方抽，到現在地下水井已經挖了十幾個了，就快要挖到海邊去，再不改善就是逼得他們要跳海。
鄰近的村落，隔個圍牆外就是中油石化廠區，北汕村的婆婆說這裡沒有自來水，只能抽地下水用，有時候抽起來有油味，晚上睡覺時三不五時也會聞到陣陣臭味，看著這一帶空盪盪的住家，婆婆說很多人都搬走了，但她又能搬到哪裡去？
和中油石化林園廠當鄰居，村民的生活不好受，中油也知道，所以每年花在敦親睦鄰的活動費用林林總總，在中油敦親睦鄰工作要點上寫著，清楚說明補助方式有公益活動和公益建設兩種，要申請補助，統一由地方政府或鄉鎮公所來撥款，但這樣的方式，容易變成政治人物酬庸的工具，資源被掌握在少數人的手上，缺少整體的環境改善計畫來降低當地污染。
以這次的三輕更新計畫來看，林園鄉公所提出的二十七條公益建設附帶條件，中油要付出四億到五億的費用，其中包含中芸漁港加油碼頭基座修復、汕尾地區聯合社區活動中心、林園鄉行政中心新建等等，林園鄉公所提的公益建設，都沒有以改善當地環境的思維來著想。環保團體認為比較好的回饋方式，應該用在監測居民的健康狀況和改善當地的環境品質。回饋金的發放方式應用不當，很容易就變成腐蝕人心的毒藥。
環境權的公平正義，往往也成了被忽略的一環，當地居民犧牲生活品質、周遭環境，卻只有領到每年一桶瓦斯的補助，和林園工業區的石化產值相比，形成強烈對比，這些利潤都到了誰的手中？他們不應該替這些居民的未來打算嗎？
從三輕的更新擴產案我們看到，未來石化業如果繼續發展下去，這些困擾還是很難根絕，未來石油總有枯竭的一天，我們所居住的環境，只有腳下的這塊島嶼，台灣所要面臨的是產業轉型的問題，環保署也表示，未來將會進行政策環評，但不能只是喊口號而已，現在的不景氣，正是推動產業轉型的大好機會，如果老是拿台灣的環境風險來投資，台灣的未來會在哪裡？
誰都不願意住在石化工廠旁邊，從高雄縣政府民政處的資料可以發現，林園鄉從九十七年起人口就有下降的趨勢，從九十七年一月份的71,395人到九十八年一月份的70,961人。如何改善居住環境，讓當地環境變得更好，減少居民對污染對健康的疑慮，才是當務之急。
