濁水溪是台灣最長的河流，從高山流入平原後，河水不停擺盪蔓延，形成下游五條河流，不同時期從不同河道出海。日治時代為了整治水患，沿著西螺溪修築堤坊，將不斷變動的河水集中在河道內，流往彰化大城出海，成為現今濁水溪河道，東螺溪就成為斷頭河。
現今東螺溪的水源，主要是八堡圳與莿仔埤圳的灌溉水，河岸有茂密的濱溪帶植物，河道在冬季會形成淺灘，成為小辮鴴等鷸鴴科鳥類的棲地。在一些河段，因為水位較深，適合雁鴨等鳥類覓食、棲息。
東螺溪飽受畜牧生活廢水及垃圾污染問題，如同一條臭水溝。林淑玲是彰化湖埔社區大學執行長，思考成立東螺溪生態教育園區，幫助治理東螺溪。
設立環境教育園區 舉辦文史走讀活動
東螺溪旁建立環境教育園區，認養河岸周遭空地，種上本土植物，豐富多元生態。河岸有著台灣欒樹綠隧道，每到開花季節，形成壯觀的長龍花河。園區會舉辦活動，吸引更多人親近河流。當人們愛河，自然會形成監督力量。同時收集河岸植物種子，設立種子牆，認識植物，也進行藝術創作。
由於過去濁水溪河道擺盪，產生許多水患，常常造成居民重大傷亡。透過東螺溪沿岸的文史走讀活動，人們瞭解河流的人文歷史，看見對於防禦水患，形成的宗教文化。東螺溪旁有間雷神廟，相傳神明是在水患中拾獲，居民供奉膜拜，做為對災害的記憶與敬畏。
畜牧廢水發展液肥澆灌 提高農作市場價值
針對改善東螺溪水質，林淑玲思考透過液肥澆灌，讓畜牧場產生的廢水，經過管理檢驗，成為有用的肥水，再媒合到農地使用，避免排放到河流。也透過精算分析，讓畜牧場瞭解在經濟效益上，讓肥水進入農地，比改善廢水排放的投資，更加節省經費。
一些畜牧場老闆，陸續參加液肥澆灌媒合，他們購置運輸槽車，到指定農地澆肥。種植韭菜的農民，展示使用液肥的植物根系，說明液肥和化學肥的差別。使用液肥種出的優良作物，讓農民更有信心，開始思考提高作物市場價值。
從生態活動、文史導覽到液肥澆灌，湖埔社大進行一系列河流改善行動，其中最主要的動力，就是推動公民參與，讓更多人認識河流，形成願景，由下而上影響政府。東螺溪改善計畫，並不走向劃設保護區模式，而是透過流域觀念，讓河流周遭的人事物，形成一個共生系統。
從歷史的災難之河，到環境的污染之河，一群人齊心協力，扭轉河流走向死亡的惡性循環，尋找出東螺溪的新希望。
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