一群來自各地的單車迷，在雲林虎尾，準備參加一場有趣的活動，因為他們將要追逐載著甘蔗的小火車，體驗早期追火車搶甘蔗的鄉村生活。一路上，沿著台糖五分車的鐵道前進，解說老師沿路說明，這些鐵道的歷史。穿過種滿甘蔗的田野，來到裝載甘蔗的蔗埕，早期採收後的甘蔗，由牛車或貨車裝載，來到這裡倒進漏斗，再由火車運回糖廠。
載運甘蔗的火車，從田野緩緩開過來，小小的柴油車頭，拉著長長的車身，經過大家的身旁，許多人奮力的踩動單車，追著火車拔取甘蔗，體驗早期農村生活困頓，大家搶甘蔗嚐甜頭的甜蜜滋味。歷史在這個時空緩緩重現，百年的台灣糖業，曾經一度繁華，載運甘蔗的小火車，遍布在台灣東西部的田野。
台灣糖業發展甚早，從荷蘭人來台期間，鼓勵種植甘蔗，清朝治台期間，各地興建糖「部」大量產糖，在重製的模型中，顯現當時茅草為屋，牛隻拉石磨搾蔗汁的場景。到了日治時期，糖業成為台灣出口主要產品，全台紛紛建立現代化糖廠，巨大的製糖工廠在田野中聳立。1930年左右，糖業經濟發展到最高峰，曾經佔台灣外銷出口值的一半，產糖量排名世界第三，不僅富裕了國家，更帶動許多城市的發展。
到了國府來台，糖廠收歸國有，糖業經濟成為支撐工業發展的來源。當各式加工區紛紛成立，台灣糖業卻在國際市場，因為價格無法競爭，漸漸停工關廠，許多糖廠成為工業廢墟，糖業的風光走入歷史。
載運一長列的甘蔗，司機員熟練操縱機具，拉動五十節的車箱，要將甘蔗送入糖廠。台糖虎尾糖廠的小火車，成為目前台灣僅剩還在載運甘蔗的列車，長長的載蔗列車經過田野，已經成為一種歷史景觀。
在台灣，台糖擁有三十多座糖廠，紛紛關廠停工，至今僅留下善化及虎尾糖廠仍在運轉，其中虎尾糖廠保留較多的歷史風貌，成為許多人參觀的地點。走入虎尾糖廠，巨大的機具，標示糖業時代的工業文明，糖廠中的機具，後期雖有改良或整修，但是依舊保存著日治時期的樣貌。
從搾汁、熬煮、提煉、結晶到淬取，製糖的流程被完整的保留下來，糖廠成為活的工業歷史，台灣的糖業文明，依然活存在這裡。在高速離心機具的旋轉下，砂糖出現在大家面前，台灣糖的甜蜜，成為許多參訪者的驚喜，高興的不只是看見糖的製作流程，更高興傳統的製糖工廠，依然保留到現今。
但是這樣的期待，可能將會落空，因為製糖的成本過高，虎尾糖廠也面臨停工的危機。從1980年代開始，台灣許多糖廠紛紛停工，二十多年的荒廢閒置，讓許多糖廠成為一種歷史餘影，廠房的斑駁色澤，呈現一種時光的痕跡，也宣告這些百年老糖廠，從工業經濟走向文化資產的能量。
在每一座糖廠中，文化資產可以分割成為三個區域，一個是製糖工廠的工業遺址區域，一個是糖廠旁員工宿舍的生活文化區域，另一個就是糖廠外圍廣大的鐵道系統及車站區域。但是時到今日，城鄉發展之下，蔗糖鐵道拆除大半，台糖小車站也所剩無幾，糖廠本體的許多製糖工廠，許多早已完全拆除，未拆的任其殘破。更令人心驚的是，日本時期留存下來的宿舍區，現今不斷遭到拆除的命運。
在蒜頭糖廠，因為員工晚近才紛紛遷出，許多日本老宿舍保留完整，在廠方細心整理下，顯露房舍的原始面貌，妥善保存了台灣的歷史資產。這些日本老宿舍，不僅式樣不同的房屋建築，有著值得研究的結構美學，更重要是，這些糖廠宿舍村，每棟房子排列構成的空間，形塑百年前工業村的時代思維，成為舉世少見的文化遺址，具有高度的文化價值。
但是，珍貴的糖廠老宿舍，因為土地開發利益，許多地目都是合法建地，在糖廠爭取財源的急迫下，成為首先被拆除後租售的區域。破敗的廠房、拆毀的宿舍、早已消失的鐵道，台灣糖業的文化資產，就像百年大宅，在後世子孫支解變賣下，有如風中殘燭，面對晚年的滄涼。
十多年來，台糖的文化資產，成為各界呼籲重視保存的課題，希望能夠找回台灣糖業的新生機會。在嘉義蒜頭糖廠，一項糖廠再生計畫被推動著，廠區內的員工組成經營團體，以文化觀光方式，找尋糖廠重生的機會。
糖廠重新整理五分車鐵道，經營導覽解說的生意，原本駕駛火車載甘蔗的司機員，也開始學著載運乘客。糖廠內的員工，經過訓練後，當起解說員，面對年齡不同的遊客，必須展現不同的導覽功力。
對於糖廠轉型，外界質疑公務員心態的糖廠員工，如何面對角色的轉變，扮演稱職的文化導覽工作者，糖廠員工說出他們的心聲。許多糖廠員工，不僅工作在糖廠，甚至世代生活都在糖廠，糖廠重生對他們而言，不只是工廠的改變，更是帶動社區的改造，他們希望糖廠轉型成功，連帶讓地方再發展起來。
以蒜頭糖廠為例，週邊的幾個村落，早期完全依賴糖廠為生，就連糖廠邊的宿舍村落，在土地私有化後，也以工廠村為名，緊密的關係由此可見。蒜頭糖廠並沒有太多的經費，可供園區的改造，但是相對也保留下許多老建築，在廠區內，車站等許多房舍，依舊是日本時代的歷史建物，深具文化的風貌。
經營五分車，導覽老建築，販賣台糖冰品，開設農產展售中心，似乎成為現今糖廠營運模式，但是文化深度的不足，反映著糖廠轉型的困境。糖廠的文化轉型，在心態、經費、法令的限制下，顯的格外困難，又在國家財政的財源籌措上，台糖始終被視為賣土地的金雞母。
在高雄橋仔頭糖廠，為了創造糖廠的文化資產，在2003年，橋仔頭文史協會以打造藝術村的觀念，將宿舍區轉為藝術家創作的據點，透過各式公共藝術，提升糖廠的文化價值。幾年下來，透過藝術創作、空間改造、導覽活動，打開橋仔頭糖廠的名氣，在台糖投資巨額資金，打造台灣糖業博物館園區，更成為全國知名的文化地標，更是成為南部地區重要的旅遊景點。
但是，透過外部團體的改造行動，創造價值後，卻面臨糖廠要求收回租地，再分割轉租販售的窘境。糖廠與民間社團的衝突，引發一個問題，究竟糖廠的文化價值，是台糖的私有財產，還是台灣全國的公共資產？或者說，以工業經濟起家的台糖，有沒有能力處理龐大且重要的台灣文化資產？
重組台糖，成為一種革命性的思考，將土地利益、異業經營，交由專業經營單位管理運轉，將製糖工廠、日本宿舍、鐵道線等文化資產移出，交由文化單位或社區經營管理，讓台糖專心營運事業，讓文化不再成為公司負擔。
從百年前的興盛，到現今的落寞，台灣糖業面臨一個歷史分水嶺，如果只將留存的百年糖廠，視為土地開發的利益，無視文化上的價值，以及對於社區再造的動力，台灣糖業終有一天，只會成為照片裡的幻影，永遠失去甜蜜的滋味。
文化不是懷舊，也可以永續經營，當國外以許多工業遺址，再造許多城市的新春天，台灣最龐大的糖業文化資產，面臨著等待重生的晚年。
